– Ребята, не отвлекайтесь!
Река, берег и лес просматривались до горизонта. Я услышал шорох крыльев: рядом сел Бертрам, а с ним пять орланов.
– Ребята, прячьтесь за деревья, чтобы вас никто не заметил.
Те перепорхнули за шершавые стволы. Орлан заметная птица, и надо соблюдать осторожность.
– Ты готов, Бертрам? – спросил я.
– Пора.
– Удачи тебе. И привет Эмилю!
Я повернулся к орланам.
– Парни, приготовьтесь, Бертрам вылетает! Кто первый будет страховать его?
Себастьян помахал широким крылом.
– Все полетим.
– Будьте наготове.
Бертрам помчался по направлению к Франбургу, позади летели орланы.
Через триста метров из леса выскочил кречет – и прямо на Бертрама. Он поравнялся с вороном и собирался сбить его, но подоспел Себастьян. Кречет не выдержал напора, крылья хищника безвольно распахнулись и он завертелся штопором.
Из-за деревьев раздался выстрел.
Бертрама отбросило в сторону, он поджал левое крыло и начал падать.
Моё сердце оборвалось, в грудь ударила невыносимая тяжесть.
– Бертрам!
Прогремел другой выстрел, на это раз по орланам. Птицы мгновенно взмыли в воздух и оказались вне досягаемости для дроби. Затем они развернулись и полетели к убежищу.
– Как же так?! – причитал я.
– Прости, Рэббит-Джон! Мы спасли твоего друга от кречета, но не от двуногих.
Я с ужасом наблюдал за тем, как Бертрам падал в реку. Я бросился было спасать его, но меня удержали орланы.
– Куда, Рэббит-Джон! Ты не успеешь добежать!
Я не отвечал, из моих глаз текли горестные слёзы. Бедный Бертрам!
Из леса вышел двуногий с чёрной собакой, в руках он держал ружьё.
Человек осмотрелся, подошёл к реке и поглядел на воду. Пёс побегал вдоль берега, а потом вернулся к хозяину, тот потрепал его за ухом и позвал за собой.
– У них собака, – произнёс молодой орлан, чем удержал меня от необдуманного поступка.
– Надо возвращаться домой, – сказал Себастьян.
– Нет! – воскликнул я. – Сейчас этого делать нельзя!
– Почему?!
– Мы как на ладони! Двуногие увидят нас и раскроют портал!
– А когда мы сможем это сделать?!
– Когда стемнеет!
Внезапно к реке подъехал огромный чёрный автомобиль с крупными колёсами, мы видели такие во Франбурге, когда расследовали дело о Трубе.
Из машины вышел человек в военной форме. Высокий, плотный, с короткой стрижкой-ёжиком, он вёл себя как большой начальник. Двуногие с собакой угодливо подошли, и они начали неспешную беседу. Мы не слышали ни слова, но насторожились. Что делают люди у водопада? О чём они разговаривают?