– Какой хороший жених!
– Ну что ты, мама, он такой страшный, – соврала Рита сама себе. Мама не скрывала радостного возбуждения – в те времена замужество было важным социальным показателем. Брак определял положение в обществе, достаток и даже ум и достоинство девушки. К двадцати годам вчерашние школьницы старались выйти замуж, и это не обязательно делалось по большой любви, а избранник не всегда был образчиком благородства. Личным качествам и чувствам не придавалось особого значения. Главное – в двадцать лет свадьба должна была состояться.
Рита о замужестве не мечтала, и, как это ни удивительно, – благодаря маме. Слово «жених» мало интересовало Риту. Она легко знакомилась с парнями и так же легко расставалась без всяких обещаний. Мама желала воспитать в дочери самостоятельность, дать ей образование, от Риты требовалось усердно учиться и много работать. Мать отыскивала для Риты книги и статьи в журналах о женщинах-революционерках, женщинах-ученых. А семья? По этому вопросу мама подобрала статью о женщине-ученой, которая делала научные открытия и писала диссертации, пребывая в декретных отпусках. Рита частенько размышляла о возможном браке, о роли потенциального мужа, но мечтала о профессиональной карьере, участии в политической и социальной жизни. Многие девочки в юности грезили карьерой артистки, Рита же хотела стать дипломатом. Кумиром она выбрала Александру Коллонтай – первую советскую женщину-дипломата. И, конечно, фильм «Посол Советского Союза», недавно просмотренный ею, демонстрировал тот идеал женщины, к которому так стремилась Рита. Прочитав ворох книг о революционерах и политических деятелях, она решила поступать в юридический институт. Для зачисления на очное отделение юридического факультета требовалось подтверждение двухлетнего рабочего стажа, а у выпускницы школы он отсутствовал. Поэтому для поступления Рита выбрала Всесоюзный заочный юридический институт, где можно было обойтись без стажа – главное, работать в период обучения.
Вступительные экзамены в этот вуз начинались, когда в прочих учебных заведениях прием был уже окончен. Рите не терпелось продемонстрировать свои знания, и она влилась в поток поступающих. Высокий средний балл аттестата об окончании школы толкнул ее подать документы для поступления и на очное отделение исторического факультета пединститута. Она быстро нашла общий язык с другими абитуриентами и с радостью ходила на предэкзаменационные семинары. Оценки на вступительных экзаменах Рита получила высокие, тем обиднее было не пройти по конкурсу. Ей не хватило всего двадцати пяти сотых балла. Зачислялись абитуриенты хотя и с более низкими баллами, но имеющие направления от колхозов и совхозов. Эти направления мешали Рите везде – так, в педагогический принимались в первую очередь по направлению от сельскохозяйственных предприятий, в юридический – из правоохранительных органов. О работе учителя Рита не мечтала, но провал на вступительных болезненно ударил по самолюбию. Не найдя себя в списках поступивших, она не знала, куда себя деть. Идти домой не хотелось. Там Риту ждали отец с матерью, дедушки и бабушки, всегда уверенные в ней и считавшие ее лучшей. Из института она поплелась на берег реки и долго сидела в прибрежных ивах, бессмысленно глядя на рябь воды и не понимая, почему не смогла взять этот барьер. Первое поражение сказалось на ней до того сильно, что Рита провалила поступление и в юридический институт – экзамены она едва сдала на тройки. Это подстегнуло девушку еще сильнее погрузиться в учебу, посвятить все возможное время изучению профильных предметов. Экспериментировать с другими учебными заведениями ей больше не хотелось. До мечты было еще далеко, а вот проблем только прибавилось – Рите предстояло устроиться на работу.