Затяжной вдох. Перекрестие прицела наводится точно на белую макушку вервольфа – тот со звериной яростью разделывал человеческий труп. Палец ложится на спусковой крючок. Один выстрел – один труп, так учат работать Волкобоев. Спокойствие, никаких эмоций; казалось, даже сердце замедляет свой ритм.
Выстрел эхом разнесся по пустому лесу.
– Безликий… – замер в ужасе снайпер.
– Попал?
“Что за херня?! Что это такое? Всепожирающий теперь делает с волками… это?! Надо… надо бежать, бежать отсюда!”
– Бегом, твою мать, быстро! – скомандовал Волкобой, срывая с пояса газ-гранату и сразу выдергивая из неё чеку.
Охотники, вскочив с земли, побежали к опушке, прочь из леса. Позади раздался хлопок, и густой белый дым с частичками серебра затянул округу. Прорезав завесу, острая, словно наточенный клинок, кость попаданием отсекла одному из охотников ногу. И истошный крик разнесся на многие мили вокруг: сжимая кровоточащий обрубок, молодой парень беспомощно катался по земле.
– Черт! Шквальный огонь!
Охотники решили не бросать товарища и, заняв позиции в разных местах, начали обстреливать предполагаемое убежище монстра. Пули, мелькая вспышками, скрывались в дыму.
– Граната пошла! – Охотник с бакенбардами закинул винтовку на плечо и, чуть пробежав, метко метнул разрывную.
Секундная заминка… Взрыв!
По земле пронеслась ударная волна, сопровождаемая кряхтящим воем.
– Берите его и уходим!
Два охотника, подхватив безногого под руки, поволокли его прямо по земле, оставляя дорожку очищенной земли средь опавших листьев.
Меткое попадание и серебряный газ сделали свое дело: их не преследовали. Волкобой выполнил задание, но пот, пробивший бывалого солдата, заставлял его еще сильнее бояться этих отвратительных тварей.
* * *
Чем ближе солнце подползало к горизонту, тем ближе становился пограничный город. И радость Айвори в стиле: «Смотрите, земля без снега!» – показывала, что мы идем в верном направлении.
Но и вправду, погода с каждым шагом менялась на глазах. Чистого чернозема попадалось все больше, а когда мы вышли на дорогу… Там с обеих сторон были деревья –они напомнили мне деревья из моего мира… как же их… Точно, березы! Березы с пышными пожелтевшими листьями, опадавшими прямо под ноги.
Пейзаж в каком-то смысле был прекрасен: десятки листьев танцевали под порывами ветра, тучи все больше затягивали небо, а темная земля, будто зеркало, отражала эту черноту.