Мелони в последний раз обернулась. Снег, к которому она привыкла, остался позади, и, снимая шляпу, она понимала, что скоро опять нужно будет маскироваться. Но желания идти вперед только прибавилось.
Аннет, поймав один из листочков, вдохнула полной грудью.
– Как хорошо, – прошептала она сама себе.
– Хорошо? – выгнула бровь Рифа.
– Жить…
Увидев металлический знак “Впереди Пограничье”, мы свернули с дороги, углубившись в лес. Слишком теплая одежда была уже ни к чему, и многие девочки вернулись к своей привычной. Штаны на подтяжках у Рифы, сарафан у Аннет… Другим пришлось переодеваться полностью.
Я караулил, привыкая к ощущениям после очередного выжигания глаз. Первой ко мне вышла Алька.
– Девочки уже скоро.
– Ничего страшного, я… Оу.
Повернув голову к Альке, я на мгновение потерял… Просто потерялся…
Пепельноволосая мало того что снова скинула пару лет из-за того заклинания, так еще и нацепила весьма обтягивающую одежду с корсетом… и это что, чулки? Слишком плотные и явно не из ткани, но все же… Черт.
– Большое спасибо, – подмигнула она мне, увидев мою реакцию.
– Кхм, я как раз хотел поговорить именно об этом…
– Да, как вы думаете, Клиф, какое сейчас положение занимают женщины в нашем обществе? – Ведьма встала напротив меня, чтобы увидеть, когда пойдут девочки.
– Я думал, это касается только ведьм.
– После великой войны женская часть населения на нашей земле и так сильно поредела, а охота на ведьм только усугубила положение. Это не ощущается в частных случаях и не касается оборотней, а вот в целом… На пять мужчин приходится всего одна женщина. И в основном женщинам разрешены только простые профессии: лоточница, кухарка и другие не очень престижные работы. Только недавно появился корпус, в который принимают исключительно женщин, и более-менее общие права восстановились, но, чтобы забраться на вершину… Женщина должна быть по-настоящему выдающимся человеком.
– Понятно… Представляю, как легко можно убрать неугодную, указав на неё перстнем и крикнув «ведьма!».
– Поэтому, чтобы выжить, приходится пользоваться этим.
– Этим?
– Своей природной красотой. – Алька зачесала волосы за ухо, и дальнейших объяснений не потребовалось.
“Помню, как мы проникали в город театров. Ух, ты еще называешь меня пошлой! Но ты не видел Альку, которой что-то надо… Опыт невероятный!”