В раздумьях вернулся Элгемни на место своего стана. Солнце к тому времени почти совсем закатилось за линию гор. Пользуясь остатками света, набрал запас сушняка на ночь. Костер разжег, котелок над ним повесил, когда вскипело – травки разной душистой бросил, листа малинового. Пока отвар настаивался, совсем стемнело.
***
Элгемни сидел, опершись спиной на камень, потягивая душистый напиток из деревянной чашки, в огонь смотрел. Что он видел там, в завораживающем танце языков пламени? Кто знает? Может свой долгий путь, полный разного опыта, может еще что. Но легкая улыбка на его губах держалась – значит хорошего было больше.
– Я не разу не видела такого необычного цветка, – от воды вдруг раздался мелодичный, как журчание струй ручья, голос.
Отблески на речной глади заслонил силуэт: в свет костра вышла та самая девушка.
– Это огонь, – сказал Элгемни, слегка застыв от неожиданности и взволнованности от ее наготы, лишь частично прикрытой длинными волосами.
– Огонь? —недоуменно спросила девушка.
Наклонившись, она потянулась к языкам пламени: те словно подались назад, угли зашипели белым паром.
– Ой, – сказала девушка. – Он себя потрогать не дает.
В мужском взгляде, направленном на эту необычную картину, мелькнула острота возникшей мысли. Она объясняла некоторые моменты, касательно незнакомки.
– Ты… Дух воды или что-то вроде того? – спросил он слегка напряженным голосом.
Девушка молча посмотрела на Элгемни. Затем обрушилась сама в себя всплеском волны, только лужица осталась, и та в землю сразу ушла. Тут же рядом с путником опять выросла женская фигура, каплями влаги из щелей в камне поднялась.
– Да. Что-то вроде того, – ответила она с улыбкой.
Элгемни наконец справился с растерянностью. Встал, постелил свой спальный мешок из шкур напротив того места, где сидел, и предложил:
– Располагайся. Как к тебе обращаться?
– Зови меня Хунатму, – сказала девушка и, скрестив ноги, присела на предложенные шкуры.
– Вот, попей, я сам травку собирал, – он предложил ей напиток в запасной чашке и вернулся на свое место.
Хунатму приняла предложенное, поглядывая с любопытством: похоже, что она не очень понимала, что ей делать с этим дальше. Путник, видя это, отхлебнул отвара, ненавязчиво подавая пример. Девушка, следуя ему, несколько неловко поднесла сосуд к лицу, осторожно потянулась губами и пригубила. На секунду задумалась и сделала более смелый глоток, а затем расцвела такой восторженной и искренней улыбкой, что Элгемни почувствовал, как его губы растягиваются в ответной.