– Хоть… кто-нибудь!… пожалуйста!… Древо…
Он зарыдал, упав лицом в колючий бесчувственный снег. Слёзы, побежавшие по щекам, были черны, как его кровь.
– Пожалуйста…
Изогнувшись, он подскочил, упал, скорчился, терзаемый болью, разъедающей внутренности, и отчаянно завыл от ужаса и бессилия.
– Боги!… Майя… мама!… – он повернулся на бок, сотрясаемый беззвучным плачем и болью. Стал стонать, и звуки его голоса всё больше и больше походили на звериные. Он стонал волком и медведем, и оленем, и птицами…
– Хва-а-а-а-а-атит! Про-о-о-ошу-у-у-у-у-у!… – на последней гласной он перешёл в настоящий волчий вой. Ужасаясь самому себе, человек отчаянно тонко заскулил… Это неизбежно…
В безумной ярости он стал пытаться избавиться от одежды. Оборвав крючки, распахнул благородный чёрный кафтан, порвал рубаху, отчаянно воя. Посмотрел на свою руку – из человеческой плоти на пальцах росли огромные жуткие когти.
– Не-е-ет! Убейте меня!
Он встал на колени и снова закашлялся чёрной кровью. Отёр рукавом лицо, переводя дыхание.
– Совсем… один. Хоть… кто-нибудь… – он обвёл тоскующим взглядом пустующую гладь озера.
– Не один, – донёсся голос откуда-то снизу, человек измождённо осел на снег и мутным от страдания взором посмотрел на говорившего.
– Хах, – он слабо печально улыбнулся.
Рядом села и прижала передние лапы к груди большая бурая крыса.
– Не один, – повторила она. – С тобой Лес.
– Я проклят… Я даже не смог умереть! – лицо человека подёргивалось от боли, но теперь он сдерживал стоны, разговаривая с почитаемой дамой.
– Я знаю… – кивнула крыса. – Мы с тобой. Ты всех спас… И Лес – тоже.
Сжав губы, человек отрицающе повёл головой, выдавил:
– Убийство Верховного – страшная рана Лесу… У меня не было выбора…
– Ты спас Лес от мятежного Верховного. Древо благодарит тебя…
Стиснув зубы, проклятый воин глухо провыл, сжав кулаки, впиваясь когтями себе в плоть:
– Легче… мне от этого… вряд ли… станет… – он каркающе рассмеялся-прокашлял.
– Станет, – крыса в утешающе-ласковом жесте протянула к нему лапку. – Ты вернёшься.
Человек в неверящем изумлении посмотрел на старую мудрую даму. Та кивнула:
– Да, вернёшься. Лес так решил. Ты проклят не до конца времён.
Закрыв глаза, человек неестественно вытянулся и всхлипнул. Долго молчал. Прошептал:
– Мне страшно, Лара…
– Я знаю. Поэтому мы рядом.