В некотором царстве, в некотором государстве жил был Царь. И было у него три сына. Гордился Царь сыновьями, но еще больше он гордился своим садом, в котором росли деревья диковинные, цветы красы неописуемой. Вот как- то повадилась в этот сад живность дикая. Траву мнёт, цветы рвет да разбрасывает, ветки на деревьях ломает. Послал Царь сыновей сад караулить. Старшие не спят, сидят боятся, а младший сын пирогов маменькиных наелся, шапку под голову положил, кафтаном накрылся, да и уснул крепким сном. Слышат братья среди ночи шум в кустах- трещат сучья, кто- то большой идет. Испугались, зубы от страха стучат, сами дрожат. А младший спит. Вот уже и гость незваный видится. Оказался им огромный медведь. Ростом с дерево, лапы огромные, глаза злые. Увидел братьев – говорит:
– Ну что ж, сегодня не только по траве покатаюсь, да деревья поломаю, а ещё и поужинаю.
Братья в ноги ему упали. Давай просить их не трогать.
– Лучше забери нашего младшего брата.
– А что он умеет делать? спрашивает медведь.
Братья младшего нахваливают- и умный то он- разумный, и весёлый то он- развеселый, и умелый то он. Согласился медведь. Сгреб младшего, тот даже понять спросоня ничего не успел, и восвояси ушёл. Пришёл медведь к себе в лес. Царского сына к дереву привязал и говори:
– Я спать пойду, а ты к испытанию готовься. Выполнишь- отпущу. Не выполнишь – сьем.
Ушёл медведь. Вот уж и захрапел на весь лес, а царский сын думу думает, как медведя перехитрить, да убежать. Смотрит Лань золотистая мимо пробегает. Окликнул он её, помощи стал просить. А Лань говорит:
– Жалко мне тебя, Царский сын, я сама у Медведя в неволе. Он мою свободу забрал и у себя хранит. Я тебе помогу, а ты мне поможешь свободу мою вернуть. Утром пошлёт тебя Медведь за сорок морей за яблоками молодильными, мечтает о них он давно уже, – соглашайся.
– Да как же я соглашусь? Если я и дороги не знаю!
– Не переживай, я тебе помогу.
Утром Медведь посылает Царского сына, как и предупреждала Лань, за молодильными яблоками.
– А если не добудешь- голова с плеч!
Согласился Царский сын, а Лань уже ждёт. Даёт ему ковер, да поясок.
– Подпояшься, говорит, пояском да садись на ковер. Скажешь -Ветер в волосах- и ковер перенесёт тебя куда захочешь. Только хочу тебя предупредить- кто бы тебе обруч серебряный не предлагал- не бери!