– Это же цветок, какое уродство! – услышал я голос прямо перед собой. Он принадлежал нескольким круглым грязно-коричневым шарикам, обильно покрытым чем-то, похожим на волосы. Шарики лежали вместе, кучкой, и напоминали кучку, простите, какашек.
– А ты кто? – спросил я немного дрожащим голосом.
– Copiapoa marginata, – проскрипел ответ.
Кактусы заговорили между собой:
– Не понимаю, откуда он взялся. Мы здесь уже давно, и ничего подобного не было.
– Ты уверен, что это цветок?
– Конечно, посмотри, это проклюнулся цветонос. Не похоже на траву, это именно стебель, который вырастет и даст бутон, а потом и цветок.
– Ужас какой.
– Что это значит? Мы все погибнем? – заверещал чей-то малышковый голос. Детка Карнегии гигантской чуть покачивалась, пытаясь сбежать.
– Да брось ты, – ответил родитель, – негоже царям бояться. Он ничего не сможет нам сделать. Он бессилен. Вял, тонок, одинок. Как видишь, у него даже нет колючек.
– И они потом не вырастут? – уточнил ребенок гиганта.
– Нет, он обречен.
– Уф, – вздохнула маленькая Карнегия.
– Рабское отродье, – сказал кто-то другой. Я посмотрел направо – говорил кактус-звезда. Он был гладкий, вроде бы без колючек, видимо, эти пышные звездные лучи и были видоизмененными колючками. Из центра «звезды» выходил наверх гигантский толстый мохнатый стебель, он метра два-два с половиной
тянулся наверх, а потом, не выдержав собственной тяжести, перегибался и опускался вниз тоже метра на два. Стебель делился на три отрезка разных цветов: бежевый, желтый и зеленый. Экое чудо-юдо. Но я уже не стал спрашивать, как его зовут. – Клоун на потеху, – добавил он.
Честно говоря, я не очень понимал, что происходит. Где цветы? Неужто это не шутка и они все вымерли? Но этого не может быть. Я видел их. Может, я впал в анабиоз в земле и все пропустил? Но как же двести пятьдесят тысяч видов цветов? Неужели они все не смогли приспособиться?
– Простите, – обратился я к главному. – Вы уверены, что ВСЕ цветы на Земле вымерли?
Гигантеа смерил меня презрительным взглядом:
– Кто ты такой, чтобы сомневаться в наших словах?
– Я цветок.
– Не зря вы вымерли, – съязвил Гигантеа. – Глупые и бесполезные. Вот мы – кактусы – лучшие на Земле.
– Ты недостоин жизни, – сказал кактус-какашка.
– Смотрите, он на глазах растет! – вскрикнул сын Карнегии гигантской.