Все посмотрели на меня и увидели, что за время разговора мой стебель немного подрос.
– Да ну его, не обращайте внимания. Сдохнет, как собака, когда придет его время, – сказал кто-то безымянный. Я уже не стал поворачивать голову в его сторону, а поник своим цветоносом и уставился взглядом в песок.
Давным-давно, когда я в первый раз жил, вокруг росло много красивых цветов. Они были добрее, не гнобили меня. Иногда мы ссорились, но в целом жили дружно. Потом – темнота. Не знаю, что случилось, но очнулся я здесь, в песке. Кактусы тоже красивые. Жаль, что злые. Что же мне делать теперь? Как дальше жить?
– … и вот, представляете, – когда сделал паузу в раздумьях, услышал, что кактусы рассказывают друг другу истории и, кажется, забыли про меня. Думаю, мне так лучше, – он до того иззавидовался, что ночью срезал плод у Дракона и насадил его на одну из своих колючек – типа это его собственный плод!
Кактусы хором засмеялись.
– Простите, – влез я, – разве кактусы умеют перемещаться, чтобы что-то у кого-то срезать? – эх, не надо было выскакивать, но больно уж любопытно. – И кто такой Дракон?
– Драконий фрукт, тупица! – ответил обычный кактус, ничем с виду не примечательный.
– Тсс! Не говори с ним, – оборвал Копьяпоа маргината. – Пусть почувствует, что он изгой.
Конечно, я не стал переспрашивать, хоть и очень хотелось. Как, все-таки, он мог переместиться?! Хотя, может, это просто местная байка – развлекаются так, пересказывая ее.
– Короче, Чолла, мы все тогда ржали над тобой, – заключил рассказчик.
– Вот потеха, – оценил малыш Гигантеа. – Я тогда еще не родился.
– Да ладно вам! – обиженно ответил какой-то кактус. – Я был юнцом-максималистом. Исправился же.
Герой рассказа – оказалось, он существовал – выглядел не очень примечательно, по форме напоминал куст коралла с множественными короткими ответвлениями, но не такой яркий и нежный на вид, а серо-коричневый, с особо острыми, кажется, иголками и невзрачными бледно-желтыми маленькими плодами-шишками.
– Ок, Чолла, мы знаем. Но смешно же, – сказал обычный кактус.
Со мной в этот день больше никто не заговаривал. Я тоже молчал.
***
Ночью я проснулся от того, что кто-то смотрит на меня. Маленькая веточка Чоллы стояла рядом со мной.
– Как ты?.. – начал было говорить я, но Чолла перебил тихим голосом: