– Но я же чую! – возмутился тем, что его пытаются надуть, огромный черный кот.
– Так возьми сам, коль чуешь, – огрызнулась в ответ Вальканта. Развела руки в приглашающем жесте. – Пожалуйста. Все, что отыщешь, все твое.
– Все? – загорелись жадностью вмиг расширившиеся глаза черного кота. Пушистая лапа выпустила огромный острый коготь, при приближении которого Вальканта с трудом осталась стоять на месте. – Тут, – ей указали на пояс.
– Где? – удивленно опустила взгляд Вальканта. Наткнулась взглядом на поясную сумочку. – Да не…
И замолчала, вспомнив одну любопытную находку, которую сделала по пробуждении в Землях мертвых. Хотя, конечно, сложно странное существо назвать подарком богини, но, если стражу этого будет достаточно, пусть забирает.
Замочек щелкнул. Вальканта открыла крышку, запустила руку в сумочку. Пальцы ощутили прохладное, скользкое и мокрое нечто. Высунула наружу и застала лишь кончик черного хвоста, скрывающегося вместе с ленточкой и колокольчиком за краем врат.
– Да проходите вы, проходите, – раздалось недовольное бурчание оттуда. – Чего сразу так? Это же всего лишь… На, забирай.
Вальканта с удивлением проследила взглядом за чем-то светлым, прилетевшим к ее ногам. Знакомая булавка.
– Тебе точно не надо? – на всякий случай уточнила она, продолжая удерживать голубую каплю в капюшоне и плаще в руках на уровне груди. Были все основания полагать, что страж может либо передумать, либо напасть из-за спины.
– Точно, – ворчливо пробубнили ей недовольным тоном. Из-за края врат показалась пушистая морда уменьшившегося в размерах черного кота. – Уходите, говорят вам. Чего встали пнями? Долго еще врата открытыми держать буду?
– А, да, – Вальканта проводила взглядом две фигуры, которые после разрешения стража метнулись к порталу и исчезли в его недрах. Сама помедлила. Подошла чуть ближе. – Спасибо.
– Дар забирать не будешь? – указала высунутая длинная и мохнатая черная лапка на булавку, сиротливо оставшуюся лежать на гладкой плите позади.
– Оставь себе, – решила Вальканта судьбу подарка.
Каплю упрятала обратно в сумку. Вот кого она тут точно не оставит. К тому же страж почему-то ее испугался. Такое самой пригодится. А булавка – да черт с ней. Главное, жизнь сохранила. Принесла обещанную богиней удачу.
За спиной мелькнула черная тень. Страж ухватил булавочку в лапу и сунул в рот. Вальканта не стала на него отвлекаться, шагнула в ворота, пока не закрыли перед носом. Кто знает, чего еще можно ожидать от всяких говорящих котов, умеющих вырастать до размера приличной горы? Лучше держаться подальше от таких знакомств.