Кузнец был груб. Речь его состояла наполовину из бранных слов.
– Ладно, тебе можно. А этого зачем приволок?
– Он со мной. Мы вместе приплыли сюда. Нельзя?
– Если бы тебя не было, я бы его уже пристрелил. А так – не буду. Ловите.
Валера метнулся в свою лодку, схватился за мотор.
– Ты куда? Оставайся, нам разрешили. Иди сюда. Сейчас костёр разожжём, рыбу проверим в сетях. Уху сварим. Всё, как задумали.
Валера с опаской вышел из своей лодки. Кузнец полез вверх, на берег.
– Пойдём, покажу свою землянку.
Я полез за ним по крутому берегу. Не доходя до верха берега, мы по еле заметной тропинке прошли в сторону деревни метров пятьдесят. Кузнец пощупал рукой и поднял деревянную заслонку – дверь, замаскированную мхом. Отворился вход в землянку.
– Вот тут я и живу, храню сети, ружьё, патроны. На топчане сплю.
– Не воруют местные?
– Пусть попробуют. Они меня знают… Слушай, у тебя есть водка? Вчера надрался, с утра голова болит. В Речкино в магазине нет.
– Есть. Сам не пью, но с собой вожу на всякий случай.
– Налей полстакана, а то уже руки дрожат.
– Пойдём.
Мы спустились к лодкам. Валеры не было. Он наверху таскал валежник на дрова в костёр. Я достал бутылку водки, стакан, булку хлеба. Кузнец выпил, не закусывая.
– Пойду вздремну, – сообщил он и ушёл в сторону землянки.
Мы с Валерой проверили сети, выбрали рыбу. Он занялся костром, я чисткой рыбы, картошки, лука.
Смеркалось. Уха была готова. Санчо, набегавшись, дремал у костра. Мы уже и забыли про кузнеца. Не успели доесть по чашке ухи, Санчо вскочил и заливисто залаял в сторону землянки.
– Замолчи, неумный пёс, – сообщил кузнец, появившись в свете костра. – У, ты ещё здесь?
Валера юркнул в темноту, под берег. Кузнец сел на его место.
– Есть ещё выпить?
– Есть, конечно. Вы поешьте сначала, – я подал ему чашку с ухой, хлеб, ложку.
– Аромат, – протянул он, наклонившись над ухой. – Ну, давай, выпьем перед ухой.
Я налил ему полстакана.
– Пожалуйста, сам я не пью.
– А я пью и буду пить. – Он выпил, крякнул. – Вот так! – Он занялся ухой.
Пока стояла тишина, Санчо сидел и молча смотрел на то, как кузнец ест.
– Что, собачья душа, смотришь? Был бы моим, сейчас бы уток натаскал. Он у тебя охотится?
– Нет. Сам не охотник, рыбак, и он не обучен.
– Ну это ты зря. Такой путёвый пёс, и не охотник. Дай мне ещё выпить. Учить буду твоего пса, как надо охотиться.