– Прекратите перепалку, оба, – Кадзухиро стоило едва повысить голос, чтобы воцарилась тишина.
Сузутаро молча, но всё ещё плутовато усмехаясь, надел кулон на благодарно склонившегося Дандзиро.
– Мой дар станет для тебя пропуском и поможет найти сведения о произошедшем, – Кадзухиро неожиданно бережно вынул из-за пояса на первый взгляд неприметный сверток.
Развернув тряпицу, Дандзиро не смог сдержать негодования:
– Я тебе что, женщина?!
Наошичи и Сузутаро, увидев в руке соратника украшенный красными цветами гребень, изо всех сил сдерживали рвущийся наружу хохот.
– Я не сомневаюсь в твоей мужественности, – невозмутимо пояснил Кадзухиро, мазнув по корчившимся от смеха друзьям ледяным взором. – Эта вещица поможет тебе пройти в квартал цветов незамеченным и поговорить с его хозяйкой – Канэко Мицуё-сан. Вручи ей гребень и обязательно скажи, кто его передал. Не через служанок, а только ей. Клан Канэко дружественен с кланом Цукино, и Мицуё-сан расскажет тебе всё, что знает о возвращении ёкаев.
– Мне обязательно туда идти? – Дандзиро чуть приподнял бровь. – Не проще ли встретить лицом к лицу свою судьбу и изгнать демонов туда, откуда они пришли?
– Боюсь, не всё так просто, – на лице старшего воина мелькнула тень. – Как и Наошичи, я уверен, что в прошлый раз мы всё сделали правильно. Возможно, кто-то умышленно сорвал печати.
– Кто ещё кроме нас и Господина способен на это? – удивился Сузутаро.
– Именно это я и хочу понять. А Канэко, в свою очередь, владеет множеством знаний и секретов, касающихся соседних кланов, ещё отец нашего Господина не раз обращался к их главе за советом.
– И Мицуё-сан согласится поделиться нужными сведениями со мной?
– У неё не останется иного выбора.
***
Дандзиро неприязненно оглядывался вокруг. Квартал цветов представлял собой средоточие мест, где суровые, ожесточённые в боях мужчины искали и находили тепло умелых пленительных женщин. Молодой воин знал, что здесь, в отличии от домов гейш, была возможность увидеть куда больше, чем традиционные чайные церемонии и услышать куда больше, чем вдохновляющие игры на сямисэне. Таким образом, квартал цветов был центром искусств, но иного рода.
У Дандзиро уже был опыт близкого общения с женщинами, тем не менее он всё ещё смущался находиться в подобных районах города в одиночку. Даже несмотря на то, что лицо молодого воина было скрыто маской, а новое облачение не позволяло распознать личность владельца, иногда ему казалось, что его смятение видно всем посетителям квартала и выдаёт воина с головой.