- Ну раз нужен, то выбирайте, – ответил я.
Стало смешно и грустно. Что произошло, что Приятель теперь
смотрит на меня как на врага? Зачем им главный, если никто не взял
ни дополнительную сумку, ни копий, ни щитов? Конечно, мне было бы
легче встречать опасность в строю. Нам не говорили, что конкретно
ждет нас впереди, но мастер Эовар часто поминал «неживых» – и что
во время Порки будут именно они.
Настроение испортилось. Если бы лучше понимал, с чем придется
столкнуться – сейчас было бы гораздо проще. Но нашим мастерам было
важнее, чтобы по брошам на одежде я мог отличить аори-ремесленника
от аори-крестьянина. Первому надо сказать: «Пусть труд твой будет
оценен, аори», а второму – «Пусть земля твоя плодоносит, аори».
Важно было, чтобы я различал торговцев и священников, мудрецов и
воинов. А вот как выглядит неживой, я не знаю до сих пор.
Тёмный коридор изгибался как змея. Факелы кончились, и я просто
вытащил из крепления последний – с ним и пошёл. Судя по пустым
креплениям, ушедшие раньше парень и две девушки сделали то же
самое. Впрочем, уже скоро пещера закончилась, и я оказался в той
самой долине, о которой говорил стражник.
Снаружи была ночь. Первое, что я увидел, был огромный и
невыносимо далекий небосвод с мерцающими звездами. Мне показалось,
что на небе чего-то не хватает. Но вот чего – было неясно. Прямо от
выхода из пещеры тянулся поросший жесткой травой склон, справа и
слева вздымались горные кручи, а впереди лежала узкая долина,
поросшая густым лесом. Холодный ветер проскользнул под одежду, но я
всего этого не чувствовал – у меня просто перехватило дух, и я сел
на землю там, где и стоял. Сделать последний шаг и покинуть пещеру
оказалось необычайно тяжело. Возможно, я так и сидел бы здесь, на
пороге, но внизу из леса раздался полный боли крик, оборвавшийся
практически сразу.
Пришлось подниматься и начинать спуск. Сразу вспомнился мастер
Эовар и его слова: «Неживые свет не любят. Они слабеют, становятся
на свету вялыми. И потому ищут место потемнее, чтобы переждать
день». Ну да, ночью они все повылезали в лес, а вот под утро точно
вернутся в пещеры. И не понятно, где лучше с ними встретиться – в
лесу долины или в пещерах. Впереди ведь ещё какие-то шахты, через
которые нужно пройти. Значит, за ночь надо пересечь долину и
углубиться в пещеры достаточно глубоко, чтобы успеть до прихода
неживых.