Путь до мусорки показался ей долгим и тяжелым. Казалось, черный пластиковый мешок вмещает не просто вещи, а всю прежнюю жизнь… Сбросив свою ношу в контейнер, Лена уже собралась было уходить с чувством выполненного долга, но вдруг где-то совсем рядом послышался странный звук – длинный, тягучий:
– Яя-аах…
Лена огляделась по сторонам – вроде никого. «Неужели показалось? Я что, схожу с ума?» – подумала она, и словно в ответ странный звук послышался снова:
– Яя-аах…
Лена присмотрелась внимательнее и заметила в контейнере, рядом с ее пакетом, довольно большую картонную коробку, замотанную скотчем. Кажется, звук доносился оттуда!
– Я-яаау! – Крик перешел в какой-то утробный вой.
Не осталось никаких сомнений – там, внутри, живое и страдающее существо! Может быть, даже младенец – вон, писали недавно в Интернете, как в соседнем районе дворник нашел малыша на мусорке – мертвого уже, к сожалению…
Преодолевая страх и брезгливость, стараясь не дышать, чтобы не чувствовать вони, Лена закусила губу и, приподнявшись на цыпочки, осторожно достала коробку. Хорошо еще, контейнер почти полный, иначе пришлось бы внутрь залезать, после такого век не отмоешься.
Когда коробка оказалась у нее в руках, существо, находящееся внутри, видимо почувствовав близость спасения, стало издавать и вовсе дикие звуки – что-то среднее между воем ветра в осеннюю ночь и стенаниями неупокоенной души в средневековом замке.
– Сейчас, сейчас. – бормотала Лена, стараясь унять свой страх, – сейчас, не бойся, я тебя выпущу!
Дрожащими от волнения пальцами она нащупала связку ключей в кармане. К кольцу вместо брелка прицеплен маленький складной ножичек с кучей всяких прибамбасов вроде миниатюрного штопора, ножниц или пилочки для ногтей. Полезнейшая вещица – тоже, кстати, подарок Алекса… «Наверное, надо было бы выбросить его тоже, но хорошо, что я этого не сделала, – думала Лена, раскрывая тугое лезвие, – сейчас, сейчас, миленький, потерпи! Потерпи, кто бы ты ни был там…»
С трудом уняв дрожь в руках, она разрезала картон, коробка раскрылась, и в тусклом свете уличного фонаря Лена увидела. Кота золотистой масти! Красивый, явно породистый и дорогой, выглядел он ужасно – встрепанный, перепуганный, шерсть запачкана чем-то темным и липким. Приглядевшись внимательнее, Лена с ужасом поняла, что это кровь.