Хороша была Ария. Длинные темно-русые косы на свету переливаются, словно в звездах. Огромные ясные глаза, ресницы, как стрелы, а во лбу красное солнце горит. Хрупкая девушка, а только силы характера такой, что непреступные горы Расаталы ей под стать были. И не ведала она сама, насколько красива, и не задумывалась об этом никогда. Потому что каждый здесь, на Святой Земле, знал: есть только один способ обрести бессмертие и любовь – не быть влюбленным в самого себя.
Спустилась Ария с деревянных полати и подошла к печи. Достала из корзины сухую траву, закинула в горнило. Затем взяла особые камни и, щелкнув ими, вмиг огонь разожгла.
Завороженно смотрела на то, как занимался очаг. И вспомнились ей давние времена. Когда летом огнем в домах не пользовались даже для готовки, потому как от печного тепла все углы дышали невыносимой жарой. Хлеб пекли все вместе на улице, каждая испеченная паляница была общей. Делились друг с другом и благодарили богов за посланный им рай на земле.
Земля в лугах была так добра, что не нужно было ни вспахивать, ни сеять – она сама себе и другим кормилица. Оставляя позади великие горы, через многотравие текли тонкие ручейки и широкие молочные реки полные сверкающих рыбьих косяков. И клевер на кисельных берегах делал воду слаще. Шумели лиственные сады, ветви древесные ломились под тяжестью ягодных плодов, сладкий орех каждое лето покрывал землю паданцами и мед сам собой струился с зеленого дуба. Дикие звери выходили из тенистых лесов в эти райские рощи, питались яблоками, сочными кустовыми вешницами. И никто без особой нужды животных не трогал. А рядом с упавшими плодами – чудо щедрой земли: россыпи серебра, золота и камней драгоценных, что в тени лиственниц – и то блестят, а потом и на тонких девичьих руках еще ярче блестеть будут. Этими самыми руками, как пищу небесную урожай собирали. А после пели песни, пускали расписные платки шириною с небо в воздух, прославляя Бога Солнца. И все они были наказаны своим изобилием.
Изменились родные края. Три года не было слышно ни птичьих голосов, ни девичьих песен. Войсками из чужих краев налетели черные грозовые тучи с дождями, что по семь дней не прекращались, а вскоре и снеговые серые облака заслонили собою солнце. Волны жизни накрыли землю. Все шире и шире разливались реки за бореем. На поля пребывала талая вода, и жатва эта никого не жалела. Лютые, невиданные холода, белее молочных рек, превратили Расаталу в вечно мерзлую землю, надели на нее шапку из льда и приказали ждать. Теперь их воля здесь властвует.