Мама с Анечкой вешали на елку разноцветные шарики, серебристые бусы, игрушки, огоньки. У котенка разбегались глаза, так все красиво сверкало и переливалось. Он заворожено смотрел, и ему очень хотелось поиграть с этими замечательными игрушками. Но девочка погрозила ему пальчиком и сказала, что елочные игрушки стеклянные и могут разбиться.
Под елку поставили деда в красной шубе, с мешком и большой белой бородой. Рядом пристроили зеленого мягкого дракончика и пластмассового ангелочка.
Кис не понимал, что происходит, и решил расспросить цветочек, который знал все.
– Так готовятся к встрече Нового года, – разъяснил всеведущий цветок
– А что это такое и как выглядит? И когда придет? С ним можно дружить? – не унимался котенок.
– Новый год – это праздник, его отмечают с 31 декабря на 1 января. Подготовка начинается заранее. Все наряжают елки, готовят подарки, закупают продукты, сладости, мандарины. Это самый сказочный праздник. В Новогоднюю ночь происходят чудеса, и случается волшебство. С севера на оленях прилетает Дед Мороз, такой же, как стоит под елкой, только большой, и развозит всем детям подарки.
– А почему под елку поставили дракончика?
– Так символ предстоящего года – дракон. Существует такая легенда. Однажды китайский император пригласил к себе на праздник всех животных. В знак чести и отличия каждое из них должно было получить по году, который впредь будет называться только именем одного животного. На зов откликнулись двенадцать. Но чтобы попасть во дворец, нужно было переплыть широкую реку. Конечно же, первым приплыл могучий Бык. Но когда он отряхивался, с хвоста слетела Крыса! Так Крыса стала первым из двенадцати животных, а Бык только вторым! Чуть-чуть отстал от Быка Тигр, которому достался третий год.
Котенок только рот от удивления открыл, но продолжал слушать:
– Соревнование между Быком и Тигром так захватили императора, что он не рассмотрел, что за животное приплыло четвертым! Или Кот, или Заяц или Кролик. За давностью лет истину установить невозможно, и у различных восточных народов так и осталось разночтение относительно хозяина четвёртого года. Пятым был Дракон, шестой оказалась Змея, седьмой – Лошадь. Тут по реке пошла полоса тумана, и опять неясно, кто был восьмым – Коза или Овца (а может быть, Баран).
– Пусть будет Овца, она пушистая!