– Ку-ку, – Надя тихонько подобралась и тронула её за плечо.
Мама ойкнула и обернулась.
– С кем ты болтаешь? – Надя рассмеялась. – Не узнала меня?
Мама ничего не говорила, растерянная и словно пойманная с поличным. Надя поняла – нет, как раз-таки узнала. И то, что она видит и слышит, не предназначено для неё. Улыбка сползла с лица Нади.
– Мам?
Голос в трубке не замолкал. Мама вдохнула поглубже, собираясь с мыслями.
– С кем ты говоришь? – повторила она, уже зная ответ.
– Надюш, ты уже вернулась?
– Мам, кто это?
– Как занятие прошло? Устала?
Надя прислушалась и, не раздумывая, направилась домой Отец! Из всех людей на свете… Отец! Если она останется здесь хотя бы на секундочку, то злость вырвется наружу и поглотит их с мамой целиком. Пусть мама останется там на качелях в своем глупом счастье и забвении.
– Вернись.
Надя замотала головой. Сейчас она хотела спрятаться в комнате, закрыться от всех и просто переждать.
– Я сказала, вернись!
Холод в голосе сковал её тело. Надя подчинилась и вернулась. Мама оттолкнулась и взлетела на качелях, а потом спрыгнула и приземлилась новыми туфлями на влажный песок. Она крутанулась как влюбленная девчонка и стиснула Надю в крепких объятиях. Та брезгливо скривилась. Мама заметила это и посерьезнела.
– Послушай, дедушка не молодеет…
Мама против её воли начала вываливать на неё оправдания. Надя внимательно пропускала через себя каждое слово словно слушала аудирование на уроке английского. «Дедушка не молодеет» – правда, «Может быть папа сможет нам помочь» – ложь, «Они раньше хорошо общались» – ложь, «Знаю, что между вами не всё так гладко» – правда, «мы случайно встретились» – нет информации.
– Когда вы встретились?
– Пару дней… недель назад. Мы встретились рядом с офисом. Я спешила с парковки и каблук сломался. Кто-то подхватил меня под руку и притянул к себе, – мама больше не могла сдерживать себя, чтобы скрыть охватившую её радость. Она затараторила. – Он был неподалеку по работе. Сказал подождать мне в вестибюле, а сам сходил в магазин и купил мне туфли.
– Не было никакого аврала, правда?
– О чём ты?
Надя кивнула на дорогие кожаные туфли, на которые теперь налипли песчинки.
– Аврала, из-за которого ты задерживалась на работе. Его не было.
– Пойдем домой, – примиряюще сказала мама.
В квартире мама снова бросилась наводить порядок, приводя в беспорядок их существующий уклад жизни. Вдруг среди запаха моющего средства и диетического овощного супа затрещала на сковороде запрещенная картошка. Отец еще не переступил порог их дома, но все кричало о том, что скоро он тут появится.