Время ожидания тянулось медленно. Вася успел насмотреться и на телеги, которые ехали по большой дороге вдоль берега, и на корабли разных размеров, которые проплывали мимо. К полудню на дороге показались три знакомых силуэта с мешками.
Это односельчане купили по мешку зерна. Здесь оно почти в два раз дешевле. Для бедняков разница вполне ощутимая. Они погрузились в лодку, Вася забрал вещи, быстро попрощался и поспешил к городским воротам.
Как и ожидалось, к порту вела широкая людная улица. Хватило одной подсказки стражника, чтобы Вася благополучно добрался в порт.
Там он начал бродить вдоль тех причалов, где останавливаются речники. В шумном порту простой разговор далеко не долетит. Парень все равно не знал названий других городов, поэтому время от времени выкрикивал: «Отработаю за поездку до академии волшебников!»
Некоторые косились в его сторону или посмеивались: «Бедняк в латках собрался в академию? Ну и дела!» Большинство же продолжало заниматься своими делами. Дальше стояла пара морских судов. «Еще раз попытаюсь и пойду пешком. Дорога посуху наверняка есть», – грустно подумал Вася.
Он был уже у предпоследнего причала, когда услышал позади:
– Эй, работник, ты с веслами обращаться умеешь?
– Конечно! Я с детства в море рыбачу, – обрадовался Вася.
– С детства? – насмешливо переспросил речник среднего возраста. – Наша галера примерно на полпути, возле крепости Гизор, в другой приток повернет. Спим мы прямо на палубе, а еда у нас очень простая.
– Я согласен, – выпалил парень. – Меня зовут Вася. А вас?
– Называй капитаном. Забирайся на борт. Покажу твое место. Скоро отправляемся.
Эта галера раз в пять длиннее ялика, хотя всего на двенадцать весел. Палуба у нее одна, а под ней, как догадался Вася, сложен груз. Мачты у нее сразу две, но на реке, насколько заметили ребята по пути в академию, при слабом ветре паруса на галерах не ставят.
Несколько завистливых взглядов проводило парня, которому повезло найти работу. Оказалось, что на самом деле гребцов на галере хватает. Один наелся чего-то в дешевой харчевне, теперь отлеживается, держась за живот. Вася устроился рядом с ним.
А поскольку мужики целый день грузили товар, им не до болтовни. Поздоровались, перекинулись парой фраз и предпочли поспать, пока есть возможность.
Здесь, вдали от устья реки, прилив чувствовался заметно слабее, но его все равно не упустили. Галера отправилась в путь со спущенными парусами. Весла у нее большие и тяжелые, но капитан сразу дал парню несколько простых советов.