Как обычно, вышли они затемно. На подходе к городу попрощались и разделились. Следуя совету учителя, Вася продал все шкуры кожевнику, получив сорок три медяка. Плюс те три серебряных, которые берег от самого дома.
С кошельком меди парень быстро пошел по бедному району города и нашел кузницу по звуку молотков. Подождав, пока мастер не закончит стучать и не положит заготовку обратно в печь, Вася сказал:
– Доброе утро. Сколько стоит самый дешевый меч?
– Десять серебряных вместе с ножнами.
– А какая-нибудь заготовка за пятьдесят медных не найдется?
– Вон в том углу посмотри. Я их переплавлять собирался, но, если что приглянется, за пятьдесят медяков отдам.
Там лежали короткие толстые куски железа с окалиной. С тем же успехом их можно назвать заготовками для молотка или сковороды. Вася без лишних слов попрощался и пошел в другую кузницу.
Одни мастера сразу отказывали. Другие предлагали купить кусок железа или большой нож. А нож у Васи и так есть.
Вдруг он заметил вывеску с изображением пера и свитка. Парень поспешил туда. А там действительно продавали перья и бумагу. Разочаровались оба – и сидящий за прилавком мальчишка лет десяти, и его гость.
– Добро пожаловать, – все же сказал юный купец.
– Добрый день. Ты читать умеешь? – спросил Вася.
– Ага, – гордо выпятил грудь мальчишка.
– Меня грамоте научишь за пятьдесят медяков?
– Нет, этого разве что на бумагу и чернила хватит, – энергично замотал головой купец.
– А если я угольком на коре писать буду?
– Тогда может быть получится. Тебе зачем, если даже на бумагу денег нет?
– Я наемником стал, а там объявления читать надо. А еще вдруг скажут что-нибудь запомнить, а я запишу и не забуду.
– Букв у нас двадцать шесть, а цифр десять. Выходит тридцать шесть уроков. Можно по одному в день. Два медяка каждый, – предложил мальчишка.
– Я считать умею. Цифры можно за один урок. Да и пару букв за раз я точно запомню. Завтра приду с корой и угольком, – радостно сообщил Вася и тут же попрощался.
Конечно, меч на боку хотелось бы иметь. С другой стороны, корявую железку от хорошего меча любой наемник с первого взгляда отличит. Еще и на смех в гильдии поднимут. Грамота казалась намного полезнее.
Парень поспешил обратно в лес. Там сломанная сосна давно служила ему ориентиром. Сгоряча Вася отрубил от нее пять прямоугольных кусков коры. Время до темноты заняли тренировка и охота. Очисткой коры он занялся уже в шалаше, при свете костра.