– Ну, я немного взяла с собой, – пробормотала она.
– И медведю скормила! – догадался юноша.
– Ага, – беззаботно согласилась девушка.
– Понятно.
Иван достал из своей котомки пирожок с луком и протянул Марусе.
– Да я не хочу! – попыталась отказаться она.
– Ешь давай, – отмахнулся царевич и отправил свой пирожок в собственный рот целиком.
Маруся перестала жеманничать и с наслаждением занялась обедом.
– Вкусно, – одобрила она выпечку.
– Нянюшка пекла, – гордо ответил добрый молодец.
– Нянюшка? У тебя есть нянюшка? – девица поперхнулась лучком.
– Конечно, – пожал плечами юноша. – А у тебя разве нет?
– Была. Когда я младенцем была, – с сомнением оглядела Ивана Маруся. – Но уж давно нет, – добавила она, умолчав о том, что мачеха боярыня использовала ее саму в качестве няньки для своих собственных дочек, когда те были помладше. – А тебе, что же, до сих пор нянюшка нужна?
– Почему мне? – удивился Иван. – Младшим нужна. А мне она так, по старой памяти пирожки печет.
– А, – ответила Маруся. – У тебя есть братья-сестры?
– И очень много, – хмыкнул юноша.
– А ты самый старший?
– Ага. И кстати, одна сестра у меня, мы с ней погодки, а с тобой она, поди, однолетка. И скажу тебе, никто бы ее в одиночестве в лес не пустил. Ты-то что тут делаешь?
– Пирожки твои ем, – честно ответила Маруся.
– А вообще куда шла?
– По делам иду.
– Секретным?
– Вовсе нет. Маменька отправила.
– Чтобы мать родная дочь в весенний лес отправила! – фыркнул с недоверием добрый молодец.
– Так не в лес, это же я сама хотела дорогу сократить, – ответила Маруся. – Я вообще в Дальние Дали иду.
– Еще лучше! – хохотнул Иван. – Чтобы мать дочь родную в Дальние Дали отправила! Мачеха, небось?
– Угадал! – хихикнула Маруся.
– Варенье бери! – велел царевич. – Баранку будешь? Ну как хочешь. А в Дали тебе зачем?
– Цветок велено принести.
– Аленький?
– Ой, я не знаю, – пожала плечами девушка.
– А зачем он твоей мачехе?
– Не имею ни малейшего представления.
– А почему именно тебя отправила?
– Захотела так.
– А ты-то зачем согласилась, дуреха? Вон, сразу на медведя наткнулась!
– А попробуй не согласиться! – фыркнула Маруся. – Ты маменьку мою не знаешь! С ней никто никогда не спорит. Себе дороже. Папенька пытался, но ненадолго его хватило.
– Умер? – посочувствовал Иван.
– Давно уж, – кивнула девушка.
– И что, цветок твой только в Дальних Далях растет? – продолжал светскую беседу юноша.