– Сделай одолжение. Но скажи, пожалуйста, Глеб, – сказал бельгиец внезапно; наверное, этой своей нелепой вежливостью желая перечеркнуть не менее нелепое замечание о Софии. – Если говорить серьезно – что за stront19 тебе поручил Жан-Батист?
Я устало откинулся на спинке стула, устало вздохнул. Посмотрел на книгу, на лежащие среди его страниц деньги, на нелепый фонарь. Посмотрел на Николаса. Кадык на его лощеной шее быстро-быстро шевелился. Сладкое ботритизированное вино из региона Бордо-Сотерн летело вниз по изящному пищеводу, элегантно шлепалось на дно сиятельного желудка, деликатно вызывая благородную отрыжку у сына Генерального Консула республики Бельгия. Наверное, очень вкусное вино.
– Дочь одного из клиентов твоего дяди не может найти дорогу домой. И тут появляюсь я – освещаю ей путь, спасая от тьмы, ничего необычного.
Николас отер ладонью капельки красной влаги с губ, медленно, с достоинством.
– Почему же дядя не поручил это мне? – с какой-то тайной обидой спросил он, старательно пытаясь выдать свои слова за шутку. – Ведь я люблю спасать женщин.
Я покачал головой.
– Любви недостаточно.
– Недостаточно?
– Нужно быть идиотом, за которым любая пойдет.
Николас что-то невразумительно пробормотал, широко открыв рот, будто собираясь откусить край бокала.
Поднял ворот пальто, зябко осмотрелся, ощущая спиной тяжесть дверей «Дома Зингера»; за ней, в глубине здания, остался допивать в одиночестве чертовски дорогое вино Николас ван Люст. Здесь же, снаружи, утих снегопад, и немногочисленные прохожие засновали по своим нехитрым делам; не сновали – тащились, еле передвигая тяжелые ноги. Среди этих похожих на призраков людей обнаружилось целых пять женщин. Пять – это действительно много для этого места и времени. Возраст их я различить не сумел. Две из них шли под руку с мужчинами. Возможно, они возвращаются с утренней мессы преподобного Жана-Батиста? А те три одинокие дамы, наоборот, ищут пару себе, чтобы посетить мессу вечернюю? Внезапно пришла мысль о том, что ван Люсты окружили меня – во всех смыслах. Одни притворялись друзьями и втайне мечтали о моей жене, другие же стравляли за деньги с плохими парнями. А третьи, может, сочетали все это и тихо посмеивались…
Но, как бы то ни было, теперь у меня есть работа. До смеха нелепая, и будто для смеха же