– Что тебе поручили, Сегежа? – Нико пытался совладать со смехом, небрежно обводя меня взглядом. – Освещать вход в собор перед вечерней проповедью Жана-Батиста?
– Не очень-то высоко ты оцениваешь мои способности. Нет, все куда интересней: я буду спасать душу и тело молоденькой дурочки.
Ван Люст замер, будто позируя невидимому фотографу. Что-то внутри его головы нагнетало нефть в радужку, топило глазные яблоки черным.
– Тело молоденькой дурочки? – протянул он; собственное его тело все встряхнулось, руки двумя проворными ящерицами взгромоздились на стол, со звоном задевая приборы, устраиваясь под тяжелым подбородком надежной опорой для все больше и больше вытягивающегося лица. Тонкие губы на этом лице заалели, заалели и обычно бледные щеки, скулы обострились; на меня смотрела маска вожделения.
– А ведь где-то я о таком слышал уже…
Маска слетела, сменилась аллегорией ревности. Она нависла над столом, над черной кофейной жижей на дне маленькой чашки, над обглоданным мясом по-французски, над всеми этими улитками с плесенью, глядя на меня пронзительно ясными глазами цвета нефти.
– Ничего общего, – бесстрастно произнес я. – В тот раз ни у кого из нас не было фонаря.
Теперь в голове Николаса дернули за другой клапан, высвобождая опасную жижу из радужки, спуская лишнее давление. Глаза перестали состоять из одних лишь зрачков, да и общее выражение лица бельгийца стало вновь напоминать человеческое. Бельгиец хотел что-то сказать, но тут к нашему столу приблизился официант с широким подносом в руках, на котором возвышалась дутая коричневая бутылка и позвякивали друг об друга два искрящихся от света ламп бокала.
– Ваше вино, господа, пожалуйста. Сент-Круа-дю-Монт, из региона Бордо-Сотерн, сладкое ботритизированное…
Ван Люст раздраженно вскинул руку, прерывая презентацию поданного напитка. Официант понимающе кивнул, поставил поднос с вином и бокалами на стол, ловко откупорил бутылку ножом сомелье, внимательно посмотрел на бельгийца, еще раз кивнул и удалился.
– Слышишь, я все Софи расскажу, – сказал вдруг Николас. Произнес так, как будто говорил о своей собственной то ли маме, то ли бабушке – о ком-то таком, кто защитит его, бедного и сирого, от опасностей, спрячет под широкой юбкой.
– Я сам ей все расскажу, – парировал я нелепый выпад в мой адрес. Ван Люст отвел взгляд и принялся возиться с вином. Насыщенно-багровая влага томно заполнила собой дно бокала, поднимаясь все выше, топя в себе хрупкое хрустальное пространство.