– Может, мне так же сделать? Пойти в цирк начальником? – мечтательно спросил Волчков. – А то в театре скучно – актрисы все заняты или замужем. То ли дело цирк? Молодые артистки, музыка, овации…
– …а еще вонь от нечищеных клеток и вечная дорога по России-матушке, – добавил Журов.
– Я рад, что вы впечатлены, господа, – вставил Марков, – но хочу напомнить вам, что мой редактор запретил ее печатать.
– Твой редактор – не мой редактор, – ответил Журов. – Он печатает все, что я приношу.
– Знаешь, а ведь и мне в альманах нужно что-то особое, – вмешался Филев. – Места для октября еще свободны, так что я могу поместить эту статейку у себя.
– Замечательно, – от радости Марков осушил свой бокал до дна и закурил. – Учитывая, как долго я корпел над ней, как много сил приложил, распутывая клубок истории, предлагаю вам за нее… тридцатку.
– Очень смешно, – сказал Журов. Филев вяло похлопал и добавил:
– Присоединяюсь.
– Ну, господа, – смущенно улыбаясь, сказал Марков. – Вы же сами оценили труд и стиль…
– Стиль дрянной, бульварный, – проговорил Филев. – Десять, и не больше.
– Ох, – Марков взял листки и собрался встать, как вдруг Журов подал голос:
– Пятнадцать.
– Пятнадцать? – удивленно выдавил Филев. – Ты с ума сошел?
– Почему же? Просто напился, – Журов широко улыбнулся, но выглядел вполне серьезным. – Она тебе понравилась, Филев? Вижу по глазам, что понравилась. Не бойся – ее сначала в моих «Хрониках» отпечатают, а потом я продам ее тебе в альманах. За двадцать пять.
– Ты с ума сошел!.. – зашептал Филев. – Точно, сумасшедший…
– И ты ее купишь, как миленький, – продолжая улыбаться, сказал Журов. – Как бы ты сейчас не кривлялся – я вижу, ты ее купишь…
– Антон, я дам тридцать, – обратился Филев к Маркову. – Давай сюда статью.
Глаза Маркова блеснули от радости – ровно столько, сколько хотел выручить! Он уже отдал было листки в руки Филеву, но вдруг остановился:
– Подожди.
– Что такое?! – Филев почти взвыл от нетерпения. – Больше не дам! Никто не даст!
– Да дело не в этом. Твой альманах когда выходит?
– В конце декабря, а что?
Марков положил статью перед Журовым:
– Пятнадцать, здесь и сейчас. Можешь даже имя свое поставить, мне плевать.
– Без проблем, – Журов полез за бумажником.
– Что?! – воскликнул ошарашенный Филев. – Почему?!
– Статья должна выйти завтра, а не в декабре, – пояснил Марков. – Понимаешь, Филев? Это горячий материал, и его должны читать сейчас, а не в конце года.