– Вряд ли, – пожал Джеймс плечами. – Иначе мы бы давно их нашли, ну или они нас. Как у Уэллса, помнишь?
Томас кивнул.
Звезды всегда манили людей. Томас понимал это в высшей степени. Своим далеким, но таким близким светом они притягивали его. Будь у него крылья, он, наверняка, полетел бы к ним.
– Знаешь, я знаю кем хочу стать. Космонавтом.
Джеймс усмехнулся.
– Я серьезно! Полечу в космос, встречу инопланетян, установлю контакт с ними! А потом тебя с собой возьму!
– Нет, спасибо! Мы на Земле-то не всегда договориться можем, а ты про это…
И теперь этот разговор из далекого прошлого так много значил для Томаса. Почему он вспомнил его именно сейчас?
– Томас, Томас! – вывела его из раздумий шипящая рация.
– Томас на связи, прием.
– Как самочувствие?
– В норме.
– Принял.
И, оторвавшись от рации, Стильбен сказал вполголоса:
– Добавляй.
– Сэр, это уже действительно опасно!
– Я сказал!
И центрифуга закружилась в своем бешенном танце еще более стремительно.
«Чего они от меня хотят? Чего добиваются?» – всего два вопроса, но ни одного ответа. И удастся ли ему получить ответы на них? Просто хочется выйти из это треклятой железной капсулы. Хочется просто перестать рассекать пространство…
– Томас!
– Томас на связи, – из последних сил отвечал мужчина.
– Самочувствие?
– В норме…
– Принял.
Бетти обреченно посмотрела на Стильбена:
– Добавлять?
– Да.
Маккарти просто курил, нервно теребя сигарету в пепельницу, из-за чего дно ее покрылось пеплом. Остальные не сводили глаз с центрифуги.
«Зачем… Еще… Не надо…» – теперь это были уже не мысли, а лишь их обрывки. Но довлела над всем этим одна единственная задача – не отключиться, не потерять сознание, держаться за него как можно крепче.
Стильбен сжал кулаки так сильно, что тишину рубки нарушил хруст его костяшек.
– Останавливай.
Бетти облегченно вздохнула. Центрифуга начала медленно сбавлять обороты.
К горлу Томаса подкатила тошнота, он больно сглотнул.
– Теперь все, теперь все…
Центрифуга остановилась. Томаса аккуратно вытащили из его железной гробницы и повезли в госпиталь. В коридоре его встретил Стильбен.
– Молодец, боец.
И своей крепкой рукой потрепал по щеке чуть живого от перегрузок Томаса. Тот лишь едва заметно кивнул.
Проснулся Томас уже под вечер следующего дня в больничной палате. Голова еще немного кружилась, однако слабость почти прошла. В нескольких метрах от него стоял Стильбен, Маккарти, Гросс, еще несколько человек в форме и о чем-то беседовали. Стоило повернуть голову в их сторону, как все стразу подскочили к его кровати, и Маккарти начал осматривать его лицо как нечто еще не известное науке и попутно задавал банальные вопросы.