Но вместо ответа в детей полетел следующий снежок, потом ещё, и ещё. Даша и Лёша смотрели по сторонам, но не могли понять, кто же это хулиганит. Они спрятались под большую пушистую ёлку и притаились. Снежкопад прекратился, но вместо этого друзья услышали непонятные шорохи, скрип снега и какое-то бормотание. Кто-то бродил по лесу! Кто-то большой и страшный! И он приближался к ёлке, под которой спрятались Даша и Лёша. Вдруг еловые ветви поднялись, и под ёлку заглянули… два серых бельчонка! Сначала ребята не узнали их, но потом бельчата начали верещать наперебой:
– Привет, Даша! Привет, Лёша!
– Привет, Пик! Привет, Шмыг! Мы не узнали вас! – сказал Лёша. – Куда подевались ваши рыжие шубки?
– Спрятали! Спрятали в шкаф до лета! А это наши новые шубки! Смотрите! – с этими словами бельчата выскочили на снег, в два счёта запрыгнули на соседнее дерево и… пропали.
– Эй, вы где! – крикнула Даша.
– Мы здесь! Здесь мы! – закричали бельчата и помахали друзьям пушистыми хвостиками.
– Вас совсем не видно на дереве, – удивился Лёша.
– Да, это Зима нам такие волшебные шубки подарила, – сказал Пик.
– Прижмешься в ней к дереву, и тебя ни один хищник не увидит, – добавил Шмыг.
– Вот здорово! Ай да Зима! – восхитилась Даша.
– А ещё в них хорошо играть в снежки и прятки – нас никто не видит! – и Пик залепил в Лёшу новым снежком.
Бельчата больше не прятались от детей на деревьях, и игра в снежки шла полным ходом. Перебегая от дерева к дереву, друзья оказались на небольшой полянке, которая вся была усыпана мягким пушистым снегом. Среди сугробов Даша приметила красивый снежок и побежала к нему как можно скорее. Не глядя вниз, она подхватила его, но тот вырвался из рук и запищал тонким голоском:
– Ой-ой-ой-ой-ой! Спасите! Помогите!
– Мамочки! – тоже пискнула Даша и от испуга села в снег.
– Что такое? Что случилось? – подбежали к ней Лёша, Пик и Шмыг.
– Снежок разговаривает, – испуганно ответила девочка и показала на шевелящийся в сугробе комочек.
– Я не снежок! Вы что, не узнали меня? – из сугроба выглянул Зайчонок.
– Зайчонок, тебя и правда не узнать! – сказал Лёша. – Ты стал таким белым!
– Да, красивая у меня зимняя шубка. Вам она нравится?
– Конечно! Конечно! – закивали все головами.
– А тебе зачем нужна белая шубка? – спросила Даша. – Тоже прятаться?
– Да, чтобы прятаться от волков и лис. Это летом хорошо: под любой кустик нырнул или в густой лес убежал – тебя никто и не найдет. А зимой и бегать тяжело – лапки в снегу вязнут, и спрятаться негде. А белая шубка спасает всегда!