Изучение печени в период средневековья
В средневековье на троне познания воцарились схоластика и ложная мудрость. Единственный в ту пору источник объективного медицинского познания – анатомирование – оказался под запретом. За четырнадцать веков застоя в изучении печени было сделано всего одно открытие: в Италии в XIV веке при вскрытии трупа врач обнаружил камни желчного пузыря. Вся накопленная ранее информация об анатомическом строении печени была систематизирована и описана в труде «Anatomia Mundini» итальянским врачом Мондино де Луцци.
Эпоха Возрождения открыла медицине и Леонардо да Винчи, величайшего учёного, художника, жившего в XV веке и описавшего различные заболевания печени на основании изучения анатомии печени на трупах. Позже итальянский врач Андреас Везалий описал сосуды и желчные протоки, впервые указал связь цирроза печени со злоупотреблением алкоголем.
Новое время
XVII век ознаменовался зарождением научных взглядов на устройство и работу печени. Английский врач Глиссон описал капсулу, защищающую печень (Глиссонова капсула), а основатель микроскопической анатомии Мальпиги доказал, что желчь вырабатывается печенью, открыл дольчатое строение печени.
Изобретение микроскопа в XVII веке открыло клеточное строение печени, успехи биохимии позволили установить, что в печени синтезируется мочевина – конечный продукт белкового обмена, а из молочной кислоты образуется глюкоза и гликоген. Был исследован состав желчи и попытки растворения камней в желчном пузыре посредством лекарств.
Морганьи в 1769 году ввёл термин «туберкулы» для описания узлов регенерации в печени, но не отличал узлы при циррозе от неоплазмы.
Мэттью Бэйлли был первым, кто в 1793 году в своём труде «Морбидная анатомия» описал цирроз печени в деталях, как нозолическую форму. Более того, он указал на связь развития цирроза печени с приёмом алкоголя. Он писал: «…это заболевание едва встретишь среди молодых людей, но в среднем и более старшем возрасте оно бывает часто, особенно – среди мужчин, у которых привычка пить развита более, чем у женщин».
В Англии в период 1720–1750 годов было широко распространено производство дешёвого джина, что даже получило название «джиновая чума». В XVIII веке джиновая печень стала одним из наиболее распространённых диагнозов, что нашло своё отражение в большом количестве зарисовок и карикатур разных художников от Хогарта до Роулэндсона.