– О ваших богатствах и правда слагают легенды, – перебила ярла королева северных эльфов Эменгарда, – Но не только вам угрожает Раманд. Зачем ему понадобились мы, бедный северный народ? Мои патрули регулярно встречают на границе отряды химер и волколаков, и чем дальше, тем их больше.
– А у нас в Хоббитауне видели гарпий, – рассказал старейшина хоббитов Лука, – ни разу не замечал, чтобы они залетали так далеко!
– У нас они тоже встречаются, – промолвил барон Годфрид из города Эстер, – но мои рыцари успешно отражают их атаки.
– Это радостно слышать, но я могу сказать одно, – заметил король южных эльфов Менелтор, – вы боретесь со следствием, а нужно устранить причину. Нужно, чтобы кто-то дал бой Тёмному магу.
– Очень самоуверенное заявление со стороны того, чьи земли не граничат с Артезией, – молвила Эменгарда, – но это редкий случай, когда я с вами согласна. Однако против магии мы бессильны. И разобраться с проблемой должны те, кто её породили, – она развела руками вокруг, – волшебники!
– Тот, кто лишает жизни другого волшебника, теряет магическую силу, – ответил ей Баграт, – на него падает проклятие Творца. Да и потом, мы втроём, – он показал на магистров, – еле справились с ним однажды. Это было двенадцать лет назад, и с тех пор сила Раманда только выросла.
– Раманд владеет магией всех четырёх стихий, – сказал самый молодой волшебник, магистр земли Таулер. Он был одет с иголочки и красотой своей напоминал эльфа, но глаза его смотрели холодно, – Убивая других, он ничем не рискует. Так мы уже потеряли нашего магистра воды, и с тех пор у нас дисбаланс стихий.
– Вы так каждый год говорите, – возмутился ярл Да Рин, – а Тёмный маг тем временем собирает войска. И скажите, на чей богатый город первым нападёт Раманд? Чьи ресурсы, золото и пушки ему нужны? Моё королевство под ударом! Нам нужно готовиться к войне!
– Ему не нужно ваше золото. Ему нужен Чёрный Гримуар, – произнёс магистр воздуха Мессинг. Все посмотрели на него. Магистр был мудрым и благородным, и его имя знали все в Этерландии. Непоколебимый как скала, он спокойно сидел в своём кресле, время от времени поправляя свою седую бороду, и проницательно наблюдал за происходящим. Мессинг с грустью обвёл глазами высокое собрание, которое на его фоне выглядело как пятничный вечер в трактире, и промолвил: