Та коротко кивнула.
Они подошли к обрыву, и волосы Селин тут же взмыли вверх от порыва прохладного ветра. Она поежилась от дурного предчувствия и предутреннего холода. Заря только занималась, и под серым небом живописные просторы Да-Гуа казались черно-белыми. Проплешины равнин перечеркивали редкие вертикали кривых деревьев.
Дикарка молча куталась в попону. Уголки ее рта опустились. Тяжелый взгляд Фии с болью блуждал по окрестностям и с надеждой остановился на робко розовеющем восходе. Холодный ветер отдавался воем в трещинах хмурых скал.
– Что это?
– А на что похоже?
– Пустошь…
– А были леса, озера… Все высохло, – Фия горестно кивнула на панораму и развернулась спиной. – Они – злые проклятые колдуны. Повернули русла наших рек, чтобы растить свой черный цветок. Мы не хотим, но смотрим ваши разрушающие сны…
Дикарка опустила голову и прижала руки к груди. Фия плакала. Селин едва не отпрянула: по смуглым щекам с узорчатыми шрамами медленно ползли две капли крови. Щемящее чувство сострадания наполнило глаза слезами.
– …оскверняют себя. Оскверняют нашу землю. Засуха и голод. Злые змеиные глаза…
– Былой силы больше нет! Мы приняли вас как братьев и сестер. А вы лишили нас почти всего!Селин прошептала: – Если ваш народ так могущественен, как ты, то почему бы вам просто не…
Ладонь Селин мягко тронула плечо впадающей в транс дикарки.
– Фия, я здесь чтобы помочь вам. И сделаю все, чтобы восстановить справедливость!..
Ведьма распахнула веки и махнула рукой к северу от тропы:
– Если в тебе течет хоть капля крови Да-Гуа, ты не оставишь все как есть. Иди.
На обратном пути Селин не замечала ни хищных пастей растений, не вздрагивала от взлетающих из-под самых ног птиц. Казалось, лес расступался перед ней и ее спутниками. Брут и Марсий шли молча, словно раздумывая над чем-то, понятным только им двоим.
Де Круа же не испытывала ни страха, ни облегчения. В груди разгоралось ровное пламя долга перед землей, которая стала на шаг ближе, чтобы однажды она смогла назвать ее своей.
Мейлонг. Знакомство их уже состоялось.
Но теперь ей предстоит новая встреча.
Мягкое покачивание экипажа – или дело было в хмельном Ново-Верденском? – убаюкивало.
Едва кузина заговорила о визите в представительство загадочного Мейлонга, столицу Чжоуфу, он при шел в тотальный восторг. Еще бы! Прежний контакт их в виде морского боя определенно принес интенсивные впечатления, но на этот раз Антуан весь извелся в предвкушении более безопасных проявлений знаменитой экзотики.