Персонажи. Характерным признаком лучших анекдотов является то, что их героями часто выступают популярные фольклорные персонажи
В самом смешном анекдоте номер два согласно все тому же рейтингу профессора Вайсмана, о котором пойдет речь в следующей главе, главными действующими лицами являются Шерлок Холмс и доктор Ватсон, и это явно не было случайностью, поскольку выход на авансцену любимых героев, как правило, обычно повышает градус эмоций аудитории. Могли бы эти личности стать персонажами еще и анекдота номер один?
В принципе Ватсон, играющий в фольклоре роль записного дурака вполне подошел бы на место глупого охотника из анекдота, если бы не одно «но». Кто такой Ватсон? Можно вспомнить росийский анекдот, в котором Холмс своему другу вопрос: "Ватсон, почему у вас такое странное имя – доктор?". Правильно, Ватсон – доктор, то есть человек, для которого внештатная для всех прочих ситуация, когда кому-то становится плохо, является обыденной и, стало быть, несмотря на всю свою глупость, он не стал бы сразу же звонить куда-то и постарался бы оказать первую помощь другу сам – ну, или убедился бы в том, что он на самом деле мертв.
Могли бы стать охотниками другие популярные персонажи британского юмора – лорд и его камердинер (например сэр Генри и Бэрримор, любимые герои российских анекдотов)? Тоже едва ли. Равнодушие английского аристократа к жизни и смерти его слуги предсказуемо, поэтому не смешно; конечно, выжившим охотником мог стать Бэрримор, но и тут есть фактор, нарушающий чистоту сюжета – любой слуга наверняка имеет свои счеты (классовые или личные) с хозяином, и поэтому убийство можно истолковать как своего рода форму сведения счетов. Финал становится более неожиданным, если персонажи действуют на равных, – оба, что называется "люди из общества" и, еще лучше, друзья (что, собственно, имеет место быть в данном анекдоте).
История построена по классической формуле "сетап" (завязка) и панчлайн (неожиданная развязка), но это всего лишь общая схема, характерная для большинства шуток и анекдотов. Что же все-таки явилось главной причиной ее успеха?
Рискну предположить, что ею является глупость главного персонажа, превосходящая все мыслимые и немыслимые пределы. Дежурный говорит охотнику, что необходимо сначала удостовериться в том, действительно ли его товарищ мертв. Формулировка далеко не самая удачная, тем не менее ее смысл в общем и целом понятен: работника службы спасения (скорой помощи?) беспокоит вопрос о том, необходимо ли оказывать пострадавшему немедленную помощь, или можно уже не торопиться, в случае если пострадавший мертв.