– Я – Кай, – произнес юноша, а Бирк фыркнул, совсем как Лёд недавно. – А как тебя зовут?
– Герда, – еле слышно ответила девчонка и несмело провела рукой по белоснежному меху волка.
– Добро пожаловать в Ледяной замок, Герда, – произнес Бирк. – Замок на краю света.
Девчонка испуганно вздрогнула, вцепившись побелевшими пальцами в волка. Тот недовольно заурчал, но остался на месте. Кай замер, ожидая реакции брата, и она не заставила ждать…
– Это он! – загрохотал парень, и от этого звука каменный зал, в котором они находились, задрожал. – Это он! Проклятый колдун! Притащил тебя сюда! Просто так, как игрушку!
От этого крика Герда только сильнее прижалась к волку. Тот бросил на Бирка недовольный взгляд и тяжело вздохнул.
Кай не выдержал. Легко вскочил на ноги и протянул Герде руку.
– Вставай, а то простынешь. Надо накормить тебя. И вообще…
Девчонка подняла на него глаза. Огромные глазищи, зелёные, как листва на деревьях, которые он когда-то видел во снах.
Лёд лениво потянулся и встал. Отряхнулся так, что вокруг поднялось облако пыли – Герда при этом оглушительно чихнула, – и направился к выходу из зала.
– Позер, – фыркнул Бирк.
– Ты просто завидуешь, – усмехнулся Кай и добавил, обращаясь к Герде: – Идем.
Замок был огромным. И каким-то нежилым и уютным одновременно. Гладкие стены из белоснежного камня, тем не менее терялись в сумраке, сгустившимся под потолком. Факелы изрядно чадили, но следов сажи при этом нигде не было заметно. Кругом было тихо, пустынно, безлико. Шаги гулко отдавались в лабиринте переходов, заставляя сердце биться быстрее. Кай оглянулся. Девчонка пыхтела, пытаясь приноровиться к его размашистому шагу, но все равно не успевала. Она недовольно смахнула волосы со лба и дернула ворот пальто, отчего еще одна пуговица отлетела и покатилась по каменному полу, исчезнув в глубокой трещине.
Герда остановилась в нерешительности.
– Идем же, – поторопил Кай.
– Постой, – прошептала девочка. – Я тебя знаю?
– А себя-то знаешь? – раздраженно пробормотал Кай и осекся, поймав испуганный взгляд.
– Нет… – ответила Герда и вдруг разревелась.
– Великие духи! – воскликнул Кай и заорал так, что воздух вокруг задрожал: – Лёд! Где тебя носит, бесстыжая псина! Ты ее притащил, ты ее и успокаивай!
Странно, но от этого девочка сразу замолчала. Вытерла слезы, размазав по щекам грязь, и, упрямо вскинув подбородок, проговорила: