– Не ссы, новенький, – присоединяется к наезду Жбан. – Всем прописка нужна. Деньги есть?
– Мы играем, Таня пытается перевести разговор в безопасное русло.
– А-а, играли, – наезжает Хрип, – а почему нас не позвали?
– Ну, чё, дева, – гнусит Парша, – поиграем?
– Мы сами разберемся, – Максим задвигает за себя Таню.
– А, ты, Макс, шустрый, – хихикает вертлявый. – А делиться?
Жбан подходит к Петру и пускает табачный дым ему в лицо. Мальчик безрассудно бросается в ноги агрессора и сбивает его. Но тот тут же поднимается и…тут совсем неожиданно Максим бросается в те же ноги. Завязывается потасовка. Сверху на Максима наваливается Хрип. Вдруг Таня надрывает на себе одежду и бросается в кучу дерущихся и кричит:
– А-а-а! Насилуют!
Драка замирает. Джинсовый мальчик выталкивает девочку из кучи.
– Беги, миледи!
Мужики – доминошники поднимают головы. Танин слабенький голос набирает силу набата.
– Дядя Паша, держите их! Тётя Саша, вызывайте участкового! Насилуют!
Хрип отходит от кучи и командует:
– Жбан, Парша, уходим по-тихому. А ты, красотка, сначала титьки отрасти, тогда и голосить будешь. Ладно. Не прощаюсь. По одному двору ходим.
Троица хулиганов медленно уходит с поля брани. Подскочивший было к ним доминошник останавливается и провожает их взглядом. Максим, тяжело дыша, отряхивает штаны:
– Ну вот. Теперь и во двор не выйдешь.
– Кто это? – интересуется Петр.
Таня поправляет одежду и заодно восстанавливает прическу.
– Ну, мальчики, вы теперь мои пажи до гроба.
– Ненадолго, Тань, – старый знакомец, выпрямляет спину. – До следующей встречи с ними.
– А кто тогда будет меня защищать?
– Тань, – фыркает Максим, – ходи с бабушкой. Хотя пока не подрастешь, никто и не будет.
– Фи, ну и благодарность от спасенных, – несостоявшаяся миледи убегает в сторону подъезда.
Петя растерянно:
– И что же делать, Максим?
– Не знаю, Петя. Деньги есть?
– Нет.
– А как же нам теперь в школу ходить?
– Меня в сороковую записали.
– Здесь всех в сороковую зачисляют.
– Покажешь, как до неё добраться?
– Выйдешь минут за сорок до начала уроков. Встретимся в подвале. Внизу.
– Зачем?
– Обходной путь покажу.
Полнокровный сентябрь 1999 года
В автобусе едет Макс. Ему уже 24 лет. Он весьма пьян. Болтается по салону, подходит к другим пассажирам, что-то рассказывает, размахивая руками. Соседи иногда кивают ему, но большей частью отворачиваются. Автобус останавливается. Максим выходит на остановке и покупает в киоске, второго или третьего поколения периода первоначального накопления капитала, чекушку водки и пачку сигарет. Початую бутылку кладет во внутренний карман куртки. Идет к домам, пытаясь прикурить на ходу. Рядом с ним вырастает мужик в натянутой на уши черной шапочке – это выросший Жбан.