Лица людей были истощены, в глазах читалось отчаяние, но также благодарность к тем, кто пришел на помощь. Эта сцена поразила Лориана до глубины души. Он обернулся ко мне с вопросом в глазах.
– Это одно из многих временных убежищ для помощи нуждающимся, – тихо объяснила я. – Многие потеряли дома из-за неурожаев и наводнений последних лет. У западных стен замка разбиты палатки для тех, кому некуда идти.
На лице Лориана отразилась глубокая скорбь:
– Не мог представить, что ситуация настолько серьезна. Прими мои искренние соболезнования. Я здесь не только как гость, но и как тот, кто желает помочь.
В моих глазах заблестели слезы благодарности:
– Твое сочувствие говорит о многом, Лориан. Видеть такое сострадание укрепляет веру в наше будущее вместе.
Понимая, что не может оставить ситуацию без внимания, Лориан предложил немедленную помощь. Вызвал своих людей принести из замка дополнительные запасы еды и одеял из собственного кортежа. Этот жест не только подтвердил обещание поддержать Валендор, но и показал жителям – их будущий правитель (а рано или поздно так случится, ведь наследников-мужчин у нас нет) искренне заинтересован в их благополучии.
Утреннее солнце ласкало покои золотым светом, когда раздался стук в дверь. Сердце забилось учащенно – словно предчувствовало нечто важное. Слуга протянул свиток, запечатанный восковой печатью Солариса.
"От принца Лориана," – эти слова прозвучали как музыка, вызывая в груди сладостный трепет.
Развернув пергамент, я жадно впитывала каждое слово. Лориан приглашал на встречу в уединенном саду замка. Воображение немедленно нарисовало картину этого места – тихий уголок, скрытый от любопытных взглядов, где каждый цветок и листок могли бы стать свидетелями… Но нет, конечно же, мои наставницы и фрейлины не оставят нас наедине. А мне так хотелось почувствовать прикосновение его руки, ощутить, каково это – нравиться мужчине по-настоящему.
После вчерашнего вечера мир моих чувств перевернулся. Лориан, его взгляд, его слова заставили увидеть в нем не только союзника для королевства, но и… Нет, я пока не готова признаться даже себе в этих новых, пугающих и одновременно восхитительных ощущениях.
Взгляд упал на замковые сады, и я пыталась угадать место нашей встречи. Сердце наполнилось волнующим предвкушением и невольной тревогой. Что если Лориан увидит мое волнение и поймет мои сокровенные мысли? Поймет, что нравится мне… поймет, о чем я думаю, и сочтет меня неподобающе бесстыдной? Он спрашивал о монастыре… должна ли принцесса испытывать подобные чувства?