– Я много слышала о нем, – задумчиво сказала Юн, – его бояться все-все! Все темные силы служат ему. Говорят, над его княжеством даже солнышко никогда не всходит. А вместо света у них – заколдованные светлячки!
– Это так, – подтвердила Веста, – уж больно много в нем злобы и зависти, в этом Князе.
– Как хорошо, что у нас все спокойно! – воскликнула Юна. – Ведь я никогда не видела злых колдунов, кроме ведьмы Зловеды.
– Ах, детка, – вздохнула сова, – хоть бы он не узнал о тебе, о королевстве нашем, не то обязательно напакостить захочет.
Так беседовали сова Веста и королева Юна, не подозревая, что беда уже надвигается на Хрустальное королевство.
4
Темный Князь не спал. Темный Князь не ел. Все княжество будто застыло. Подданные, и животные, и вся нечисть колдовского мира попрятались, ожидая самого страшного. Князь метался по дворцу, раздумывая о Хрустальном королевстве и королеве Юне. Его съедала зависть, душила злоба, он страдал. Князь думал, как захватить королевство, как завладеть волшебным источником, наполняющим силами и магией подданных королевы Юны. Весь день и всю ночь Князь что-то писал и бросал письма в распахнутое окно. Их тут же подхватывал ветер, и письма растворялись во мгле. Темный Князь вызвал к себе Выся и стал расспрашивать его о жизни в Хрустальном королевстве, о тех, кто там живет, об обычаях страны… Князь переспрашивал, уточнял, усмехался и потирал руки. Всё говорило о том, что он уже построил коварный план.
Всю ночь в Чёрном лесу раздавались шорохи, хлопанье крыльев, смешки… Такого оживления лес не видал уже много лет. Что же случилось? А случилось то, что темные маги и колдуны по приказу Князя собирались на праздник в Хрустальное королевство. И, конечно же, им надо было хорошенько потрудиться, чтоб замаскироваться. Ведь темным магам путь в королевство Юны был закрыт. Летучие мыши метались по лесу в поисках нужных трав, лягушек и насекомых для зелий, совы носили письма от ведьмы к ведьме. Злобные гномы шили одежду – точь-в-точь такую же, как у гномов в лесу Хрустального королевства. Времени на подготовку оставалось совсем мало.
В мутных водах Грязного озера тоже было неспокойно. Водяной Тинус ругал русалок, на чем свет стоит. Русалки испуганно метались от берега к берегу, не совсем понимая, чего от них хотят. А когда, наконец, поняли, то пришли в замешательство. Дело в том, что водяной получил от Темного Князя особое задание. От его выполнения зависел успех захватнического плана Князя. Водяному Тинусу за выполнение приказа было обещано в награду Хрустальное озеро со всеми его обитателями и полная власть над ближайшими к Хрустальному королевству реками и озерами. Выбрав из своего окружения самых верных и самых злобных русалок, Тинус стал тщательно готовиться к своей миссии.