Из строя всадников выехал неприметный на фоне остальных. Отличала его золотая лента на предплечье и такая же на конской сбруе. «Символ, – подумал Кулескор. – Знак для своих».
– Вайны говорят «ваше благородие», но мы, нортирцы…
–…судим не по титулу, а по поступкам, – закончил мысль всадника с лентами Кулес.
– Ох, не ожидал увидеть здесь своих, Кулескор, – командир засадного отряда поклонил голову. – Сир Тайре пеа Стерну. Остался за старшего после гибели мастера Нойрде.
– Как он погиб? – барон подъехал поближе.
– Позвольте вашу руку… – Кулескор снял перчатку, ожидая рукопожатие, но ленточный рыцарь притянул его к себе и под взведённые арбалеты подчинённых отогнул рукава поддоспешной куртки и кольчуги. – Так, спокойно там все! Сейчас нужно каждого проверять!
– Не все фанатики носят клейма или татуировки о приверженности к оккультным наукам! – прорычал Кулес, освободившись из лап сира Тайре и жестом призвав своих не дёргаться.
– Это мера предосторожности, – ответил командир чужаков. – Мастер Нойрде погиб в десяти иттах2 к западу отсюда. Мы прикрывали ополченцев и одно из хозяйств, что верны не епископу Дарвия, а здравому смыслу. К сожалению, приехали поздно. Церковники перебили местных, а мы самих фанатиков. Тела так и стынут недалеко от мельничных полей.
Кулескор кивал, вспоминая вчерашнюю дорогу перед вечерним привалом.
– Барон, вы держите путь в Наркивью, в оплот нашей веры? – спросил сир Тайре после недолгого молчания.
– Если свободный от тлетворного влияния город имеет самый благоразумный магистрат в южных феодах конфедерации, – ответил Кулескор, – то только там мы сможем собрать свою силу и высказать слово правды и епископам, и вайнам-южанам. Вы поедете с нами?
– Почту за честь, но вынужден отказать, – ленточный рыцарь двумя жестами приказал своим разворачиваться и прятаться обратно в лесу. – Мы патрулируем эту местность, у нас есть несколько гонцов. Наша задача разрезать строй местных фанатиков, если они прознают про нас и начнут собираться в ответ. К сожалению, недалеко отсюда мы понесли потери от одного такого отряда, что я описал ранее.
– Путь до Наркивьи безопасен? – старший барон кивнул подчинённым. Они двинулись дальше.
– Не могу быть уверен, – в глазах сира Тайре мелькнула тоска. – Моя мнительность тому явный признак. Доброго пути. Да прибудет с вами Вечный Свет. Настоящий, не осквернённый.