Владелец таверны вышел из-за стойки и принялся наводить порядок. Его угнетённый, но не печальный вид говорил о том, что подобное тут не редкость. Откуда только новые посетители берутся, если старые мрут как мухи?
Шорох владельца оживил заведение.
– Фух, – выдохнул я и принялся заворачивать меч обратно в тряпки.
Лэрн же свой убирать не торопился. Он застыл посреди разгромлённой им таверны.
– Что с твоим мечом? – спросил он.
Я смутился.
– Это… я недавно купил его. Решил проверить, прочный ли, вот и погнул. Теперь без ножен… Завернул в одежду. Денег почти нет, так что новый купить не в состоянии, – признался я. – Ты не должен был убивать всех этих людей. Пусть они напали на тебя, но они всё же могут что-то чувствовать… Все допускают ошибки. Да, они неправы, но надо просто быть выше их. А за что тебя разыскивают?
Лэрн не ответил. Вместо этого он мгновенно очутился прямо передо мной. Сверкнул клинок. Секунда! Я вышел из ступора и отразил удар погнутым мечом. Тряпки пришли в негодность, обидно… Да какое это имеет значение?
– Ты что творишь? – крикнул я.
И не успел добавить: «Я на твоей стороне, больной на голову!»
Лэрн бил, я отражал. В начале успешно, но пятый удар попал в цель. В мою грудь.
Лэрн остановился и уставился на место удара. Его лицо выражало что-то странное, похожее на смесь надежды и удивления. Он больше не атаковал, и я тоже опустил клинок. На лице Лэрна отразилось торжество.
– Я так и знал! – просиял он.
На моей груди не оказалось ни капли крови. Как обычно. Я почему-то смутился и принялся бормотать: да, иногда так случается… толстая кожа… не надо удивляться… По правде говоря, я сгорал от стыда за то, что родился таким.
Тут случилось неожиданное. Лэрн убрал меч в ножны, подошёл и… обнял меня, как лучшего друга.
– Я так давно искал тебя, – сказал он.
– Э-э-э… Мы были раньше знакомы? – осторожно спросил я.
Потому что не мог припомнить у себя приятелей, оставляющих за собой горы трупов.
Объятия сдавливали грудь так сильно, что я не мог дышать.
– Нет. – Лэрн наконец отпустил меня и теперь восторженно смотрел мне в лицо. – Мы не знакомы. Но ты такой же, как я.
Я тоже так думал. Лэрна преследовали и старались изжить. Он убивал. Может быть, он не хотел, чтобы всё так сложилось. Но мне почему-то показалось, что Лэрн имеет в виду что-то большее, чем схожий образ жизни.