На скрипучей лестнице, ведущей в мезонин зазвучали медленные, неуклюжие шаги. О нет, только не это! Она не способна сейчас никого видеть, говорить о каких-то пустяках!
– Анюта! Что это с тобой?!
Подбежать к подруге Клаша не смогла: ей всё ещё трудно было ходить после последнего несчастного свидания с бароном фон Ферзеном. Она прохворала тогда несколько дней, почти не покидала постели – но вскоре Лялина заговорила о том, что пора бы и честь знать. По её разумению, Клавдия была не так уж и больна, чтобы продолжать бездельничать…
– Анюта! Ты чего это пляшешь? – удивилась Клавдия. Она всё-таки приблизилась к подруге и попыталась взять её за руку… И тут же вздрогнула от страха.
– Анна, что случилось?
Лицо Анны побледнело, так что кожа стала почти белоснежной, а глаза, наоборот, превратились в пугающие чёрные провалы… Она издала что-то, напоминающее рык, и с небывалой силой оттолкнула Клавдию. Та отшатнулась, уронила какой-то свёрток, что держала в руках. Хорошо ещё, комнатка была довольно мала, и Клаша упала на постель, вместо того чтобы растянуться на полу. Клавдия вскрикнула и попыталась отползти…
Анна остановилась, мгновение пребывала в неподвижности, затем зажмурилась и потрясла головой, словно избавляясь от некоего наваждения.
– Клаша! Не ушиблась? Ох, прости, я не нарочно!
– Но что это с тобой? – с беспокойством вглядываясь в неё, расспрашивала Клавдия.
– Так… Что-то нашло на меня нынче. Замёрзла, вот и захотелось попрыгать…
Анна усмехнулась, зябко передёрнула плечами и закуталась в платок. Её тело сотрясала мелкая дрожь, а босые ноги продолжали слегка притопывать.
– А башмаки зачем же сняла? Пол студёный! – недоумевала Клаша.
Но Анна уже справилась с собой. Она помогла подруге улечься в постель.
– Лучше ты мне скажи-ка, зачем из дома вышла? Тебе же ходить ещё нельзя!
– Хозяйка пообещала работу мне достать. Мы и побывали с ней здесь, недалеко, в модном магазине: хорошо бы, коли сложилось. Вот только у них там полно девушек теперь, а мне она сулила работёнку дать, коли заказов будет много и им не справиться. А работы у них и правда нынче пропасть: сегодня уже и выдали…
Клавдия кивнула на упавший свёрток; Анна тут же проворно подняла его с пола.
– Ты за работу браться собралась? Тебе же нездоровится, ещё вчера говорила – голова болит и кружится!