Конечным пунктом путешествия был выбран населенный пункт порт Оля на берегу Каспийского моря. Маршрут пролегал через Тамбов, Волгоград, Волжский, Ахтубинск с заездом на озеро Баскунчак, Астрахань и далее к порту Оля.
Для начала я решил достать хорошие карты предполагаемого маршрута. На своих запыленных книжных полках раскопал неплохой атлас России, который купил еще в конце девяностых. Несмотря на то что его масштаб был 1:750000, он давал довольно четкую картину предстоящего путешествия, но все же его точности было недостаточно. Поэтому я решил поискать карты более детальные, то есть 1:100000, называемые в народе километровками. Я на редкость легко справился с этой задачей.
В магазине «Спорт Хит» в книжном отделе мне попался атлас средней Волги в искомом масштабе, который стоил всего 220 рублей. Он был великолепен. По нему я мог прикидывать расстояние на глаз (количество сантиметров соответствует количеству километров). На нем были обозначены самые маленькие речушки и ерики, проселочные дороги и даже тропы. Единственным его недостатком, на мой взгляд, была жесткая (правда, очень красивая) обложка, которая сильно увеличивала формат и толщину атласа, что сделало невозможным убрать его в полевой планшет. Поэтому в течение путешествия ему пришлось валяться по всей машине, что было не очень удобно, да и сказалось на его внешнем виде.
Итак, получив карту, я прокатал предполагаемый маршрут курвиметром и получил полную его протяженность с точностью до одного километра, которая составила три тысячи триста километров. Кстати, впоследствии я поразился точности этого способа измерения расстояний, когда измерил маршрут одометром своего автомобиля. Погрешность составила всего несколько десятков километров, да и то я отношу это к изменениям маршрута, которые имели место.
Как-то сразу я решил, что весь вояж должен занимать не более десяти дней. Хотя правильней, наверное, было бы рассчитать его, суммируя время прохождения отдельных участков, исходя из средней скорости 75 км/час плюс время на отдых и осмотр достопримечательностей, плюс непредвиденные задержки, примерно 15%. Кстати, для начинающих, как и я, автопутешественников скажу, что если вы будете стараться ехать со скоростью 130 км/час, то средняя скорость (то есть та, с которой вы пройдете определенный участок) будет далеко не 130 км/час, а как раз 70-80 км/час. Это связано со многими факторами, например, с однополосными дорогами, большим количеством тихоходного грузового транспорта, светофоров и много чего еще.