Какое-то время человек и зверь смотрели друг на друга, потом животное встало на задние лапы и тихонечко заскулило. От этого скулежа девушку озноб пробрал, было в нём нечто душераздирающее, будто не зверь это, а человек стенает. Не в силах больше выносить этот звук, Еля присела, зажала уши и завыла сама.
Вернувшийся с добычей (сегодня одна из ловушек оказалась не пустой) Ник обнаружил запертый катер. К его удивлению, дверь была заблокирована изнутри, но на стук никто не отзывался. Ник не на шутку разволновался, когда напарница наконец открыла. Вид у неё был бледный, а глаза красные.
– Еля, что случилось? – спросил мужчина обеспокоенно.
Девушка посмотрела на него отстранённым взглядом.
– Еля! – мужчина слегка встряхнул её за плечи, приводя в чувство. Это помогло. Взгляд Ели стал осмысленным.
– Сюда приходил тигр, – сказала она.
– Что? – не понял Ник.
– Он заглядывал в катер, – продолжила девушка, – а потом стал выть. Он так… – глаза Ели наполнились слезами, и она замолчала.
Ник понял, что у неё шок. Что-то в его отсутствие очень напугало девушку. Скорее всего, это было какое-то не виданное ими ранее животное, чей окрас походил на окрас земных тигров, не зря же она его так называет.
– Всё хорошо, – Ник обнял девушку и успокаивающе погладил её по голове. – Я здесь, с тобой. Я больше не оставлю тебя одну, обещаю.
Остаток дня прошёл как обычно. Еля успокоилась и, казалось, думать забыла о происшествии, а вот Ник, наоборот, крепко задумался. Из-за того, что уже длительное время местные обитатели их не беспокоили, они непростительно потеряли бдительность. Им не стоило забывать, что окружающий мир далеко не дружелюбен и опасность может настигнуть в любую минуту. Если бы не эта история с тигром, их халатность могла бы дорого им стоить. Следовало быть более внимательными, осторожность ещё никому не мешала.
Прошло два дня. Еля совсем успокоилась, к тому же Ник смастерил для неё из имевшихся на борту запчастей второй электрошокер, и теперь она чувствовала себя более уверенно. Как и обещал, мужчина не оставлял напарницу одну, теперь они вместе ходили проверять силки, а заодно изучали незнакомые участки леса. В один из таких походов им посчастливилось наткнуться на новые ягодные угодья: низкорослые кусты, усыпанные продолговатыми красными плодами. Они уже почти наполнили взятую с собой тару, когда рядом раздался треск сухих веток. Обернувшись на звук, оба замерли как вкопанные: чуть поодаль среди деревьев стоял тигр.