Спящие деревья подобны снеговым горам. Любой звук безвозвратно гаснет, дыхание глохнет. Сонная тишина после оглушающего гула обескураживает. Тайга ощущается спасительным кровом от беснующейся на болоте бури. Иногда порывам ветра удаётся проникнуть и сюда, раскачав деревья, сорвать снежную лавину. «У-у-ух!», устрашающе охнув, устремляются вниз тонны снега! Разбуженный хвойный великан болезненно вздрагивает. Дрожь через корни сотрясает землю, толчком отбрасывает воздух, разбегается по дремлющему лесу. Освобождённые от груза ветки, резко подскакивают вверх, долго мечутся, словно перепуганные лани. Снег, разбившись оземь, отскакивает ледяными космами, обволакивает пространство непроницаемым леденящим облаком. Успокоившись, неспешно оседает, укладывается пушистым ковром под освобождённым от бремени деревом. Последними, плавно кружась в лунном свете, искрясь, плывут к земле запоздавшие снежинки. Их резные крылья вспыхивают подобно рождественским украшениям.
***
Идти в таёжном лесу легче, чем по переметённому болоту. Белые громады деревьев горами закрывают звёзды. Ковши Медведиц с водительницей Полярной звездой теряются в вышине. Ветер прохаживается в вершинах, не спускаясь на землю. Первые шаги по сонному лесу кажутся путешествием по сказочному раю, где под каждым приветливым кедром можно разжечь вожделенный костёр.
– Как ты?!.. – искусанными губами пытаюсь улыбнуться. Коросты обветрившейся кожи болезненно трескаются, из ранок сочится солёная кровь. Заледенелой рукавицей прикасаюсь к истрёпанному крылу неподвижно сидящего на плече Ангела. Обессилевший Хранитель лишь плотнее прижимается к моей голове. – Держись крепче!.. – привычным движением поправляю ружьё. – Подремли! Ангел затаил дыхание, заподозрив, что его видят, только силы покинули небесный организм, чтоб привычно притворяться незримым. – Не бойся!.. – тут сама справлюсь. Ангел внимательно посмотрел в глаза человека, промолчал, не ответив.
– Ох и потрепали нас!.. – подумала, обходя высоченную ель, похожую на сказочную башню несуществующих королевств.
– Да уж!.. – досталось… – вздохнув, согласился Хранитель, ставший подобным белоснежной птице. Уставшие крылья бессильно повисли клиньями, переливаясь призрачным серебром в плоскостях причудливых снежинок, уже не таявших на оперении.