К вечеру следующего дня у сестры собирались отметить в кругу семьи и родственников приобретение квартиры. Но это завтра. Была ещё уйма времени, и надо было зайти в ближайший ресторанчик заказать ужин на дом. А пока он включил вставленный в стенную нишу плазменный телевизор, послушал последние новости и решил чуточку подремать. Для него приобретение оказалось радостным. Позвонив и поблагодарив сестру, он погрузился в раздумья и вскоре, незаметно для себя, уснул.
Проснулся от глухих стуков по потолку. Алексей не сомневался: это ребенок топал по полу. Мягкость ударов говорили об этом. Удивленно послушал и, вспомнив племяшек, улыбнулся. Встал, в ванной умылся до пояса холодной водой, обтерся и бодро вошел в комнату. Из приоткрытого балкона доносились радостные девичьи крики, звавшие папу:
–Папа, папочка, пожалуйста, подойди. Смотри, кошка по дереву пробирается к гнезду. Ой, вороны хотят её клевать. Смотри, папа…
–Опять эти вороны. Что ты так расшумелась, Кристина, – послышался мужской голос, наверное, отца девочки, который после паузы продолжил:
– Доченька, гнездо-то пустое. Помнишь, там ведь весной грачи поселились.
– А если вороны кошку склюют?
– Не смогут. Кошка убежит. Кристина, будь умницей, скоро мама придет, а мне пора на работу. Завтра вдвоём поедем на дачу, малину собирать и грибки.
– Ой, поедем, папочка. Там так замечательно. А мама не поедет с нами?
– На этот раз нет. Она дежурит в больнице.
– Папа, па… Я тебя люблю.
– Ну, побудь пока одна, доченька, я пойду.
– Пока, пока…
Алексей слушал, и тоскливо стало ему. Лет пятнадцать назад, если бы не отвергла его любимая девушка лишь за то, что он моряк, жизнь сложилась бы иначе, и не сидел бы он сейчас в одиночестве. С грустными думами, опершись локтями на подоконник, он слегка кашлянул.
– Дядя, Вы кто? – послышался робкий голос с верхнего балкона.
– Я? – растерялся Алексей. – Ну, Ваш новый сосед, дядя Алексей.
– А я Кристина. А моего папу зовут Виктором.
– Очень рад, Кристина Викторовна. Надеюсь, ты уже ходишь в школу?
– Не, пока рано. Но я умею читать. И писать умею. Когда будет зима, потом весна, потом лето закончится, я пойду в школу. А вообще, тайны нельзя рассказывать другим людям.
– Думаю, я не другой, Кристина. Я же ваш сосед.
– Дядя, нельзя же девочкам выдавать свой возраст.