– Ты права, барышня. Но как же я смогу своей соседке на ее день рождения сделать подарок, не зная, сколько ей годиков.
– Ну, тогда… Ну, тогда я скажу. Но это должно быть тайной между нами, хорошо?
– Обещаю.
– Тогда… Через две недели мой день рождения. Дядя, а что ты мне подаришь?
– Что подарю? Красивую книжку и куклу, наверное.
– Ой, такая тоска от этих кукол, прямо беда.
Алексей тихо засмеялся над словами чудной девочкой и спросил:
– А что ты предпочитаешь, Кристина? Может сладости?
– Не, лучше куклу.
Она сказала это с такой обреченностью, что Алексею стало совестно.
– Кристина, ещё серьгу подарю, как у меня, хороню?
– Как у тебя? А разве дяди носят серьги?
– В особом случае. Его надевают моряки, проплывшие пролив Дрейка.
Кристина, не поняв, проговорила:
– А я каталась на маленьком кораблике.
– Ну, так тем более достойна получить серьгу.
– Дядя, а можно её увидеть?
– Ладно, попробую показать. Сейчас сниму, на ладони протяну через балкон. Может и увидишь.
Алексей так и поступил.
Ой, какая она странная. Как в мультике у разбой-пи ков. А девочкам разве такую серьгу можно носить?
– А ты хвастаться будешь перед подружками, что она у тебя есть.
– А ты именно в день моего рождения подаришь ее, да, дядя?
– Чуть пораньше. Через пару недель я буду в самом большом в мире океане.
– А серьгу в магазине купишь, да?
– Такие не продаются. Я её тебе с корабля принесу.
– Ив целом городе только мы будем с такими сережками, да?
– Именно. Я сейчас должен уходить, Кристина. Потом еще поговорим, ладно?
– Дядя Алексей… Ты хороший.
– И ты замечательная, – от души похвалил её Алексей и, со спокойствием в душе, с лёгкой улыбкой на суровом, избитом морскими ветрами лице, вошел в кухню, поставил чайник на газ, достал из холодильника нарезанные колбасу, сыр, вынул пироги с повидлом, и сел у стола, ожидая, когда закипит чайник.
И постепенно у него стало возникать чувство обретения собственного угла. Очень много значило для него, после долгих скитаний по чужим берегам, обрести свою тихую гавань, где годы спустя, когда придёт время уйти с капитанского мостика, можно будет найти свой душевный покой.
Раньше он ассоциировал домашний очаг с образом родителей. Но их давно не было в живых. Сестра и братья, имеющие свои семьи, обрадовались его приходу, но у них он был лишь гостем, и вот, наконец, у него собственный дом.