Это хорошо, – сказал Алексей, – будет кому поддерживать Кристину.
★ ★ ★
Незаметно прошли месяцы. И как только «Южный» с грузом пришвартовался в одном из портов Черноморского бассейна, Алексей взял трёхдневный отпуск и поехал на поезде в родной город. Он даже не предупредил Надежду, появился неожиданно.
Племяшки, конечно, за это время немного позабыли и пришлось им заново привыкать к его шуткам.
Надежда сообщила:
– Твоя маленькая соседка уже дома, с мамой. Я позавчера была там, поливала цветы. А она песенку пела на балконе, такую грустную-грустную.
– Еще бы, у девочки отец погиб.
– Мне кажется, у её грусти иная причина. Я это чувствую.
– Может, жених матери? В этом причина?
– Не знаю. Чужая душа – потёмки. Не нам решать эту загадку.
– Знаю, что не нам. Это правда.
– Надеюсь, ты надолго, Алексей?
– Вынужден огорчить тебя, сестрёнка. Я всего на пару дней. В последний рейс отправляемся, в Индию, и потом «Южный» станет на капитальный ремонт, а я перейду на работу в пароходство.
– Жизнь не ждет, Алексей. Это не честно, ты же обещал.
– Я правду говорю. Тем более, я сейчас за капитана.
– Вот, уже и капитан. Нет, не похоже, чтобы ты оставил «Южный».
– Я более, чем серьезен, правда, Надежда. Ладно, еще поговорим. Пойду к себе, чтобы, как ты говоришь, почувствовать уют и магию родного дома.
– Я имела в виду семью, а не пустые стены. Хотя, впрочем, привыкай к своему квартирному пространству. Потом, может, почувствуешь чьё-то отсутствие.
– Ты всё о своём. Ладно, сестра, позвоню.
В квартире Алексей первым делом пошёл в ванную, побрился, принял душ. Потом сварил кофе по-восточному и, потягивая его, слушал новости по телевизору. Но всё это время, не осознавая, почему-то находился в напряжении. И понял, наконец. От отсутствия топанья ножек Кристины. Встал, вышел на балкон. Оконная дверь была приоткрыта и закреплена, чтобы не сломалась от ветра. Комнатные розы, камелии и другие экзотические и завораживающие пестротой и благоуханием цветы, подтолкнули Алексея к созерцанию.
С верхнего этажа послышался голос женщины, наверное, матери Кристины:
– Доченька, сегодня погода хорошая. Так что, можешь посидеть здесь, послушать своих ворон.
– Хорошо, мама.
Голос девочки был такой унылый, что Алексей подумал, она больна.
– А к телефону сможешь подойти?
– Да, мама. И обед найду на столе.