Тишина необыкновенная… Долго стоял. Пока затаившаяся в глубине души искорка надежды не погасла совсем.
Прилетели вороны. Закаркали. Кошка проползла по дереву.
Не было отклика, радостного зова. Не было Кристины. Мертвое место. Тоска пространства. И топот ножек, и голос Кристины замерли в прошлом.
«Надо продать квартиру», – с грустью подумал Алексей и, прихватив вещи, перебрался на сухогруз, в свою каюту. И до отплытия больше не ступал на порог своей квартиры.
Что-то сокровенное в душе разрушилось. Жизнь оказалась такой хрупкой, незащищенной.
Алексей уходил надолго, и перед выходом в море его провожали Надежда с детьми и Валентин. Обнимая Анабеллу и Марию, Алексей давал наставление сестре:
– Храни свои маленькие сокровища, они очень дороги для меня.
– И ты береги себя. Мы все будем ждать твоего возвращения.
– И, Надюша, найди покупателя на мою квартиру. Лучше приобрести дом на островах. Анабелла с Марией будут приезжать ко мне, а я им – сказки рассказывать.
– Решил отдалиться, – погрустнела Надежда.
– Посмотрим, созвонимся. Если решу жениться на туземке, привезу получить твоё благословение. До встречи, дорогие мои…
Сухогруз отплыл от причала, и монотонно ревущий буксир потянул его вглубь, к фарватеру.
★ ★ ★
Алексей позвонил Надежде через пару месяцев из тропиков. Подробно расспросил о близняшках, поинтересовался другим. Сестра сообщила, что
Валентин нашел покупателя на его квартиру, и ждет его согласия.
– Ну и славно. Надо продать, – одобрил Алексей.
Да, Алексей, – спохватилась Надежда, – чуть не забыла сказать, что твоя соседка, Кристина, жива…
– Жива?!.. Слава тебе, Господи… Значит, жива…
– Ну, что, Алексей? Как насчет квартиры? Решился окончательно?
– Знаешь… Пока повремени. Я подумаю и позвоню.
– Хорошо, брат. Счастливого тебе плавания. Вернешься домой, уже не отпустим. Я тебе хорошую невесту присмотрела.
– Вернусь, но, правда, не скоро. Наше судно зафрахтовали, и мы должны отработать свой срок. И чувствую, что с годами всё больше и больше тянет к дому, к семье. Так что, это, наверное, последний мой поход.
Потом Алексей много раз звонил сестре с разных концов света. Позвонив в очередной раз, поинтересовался Кристиной, но Надежда сказала, что её мать увезла девочку в Москву, на лечение, и она сейчас там. А сама мать работает в больнице врачом, и что за ней ухаживает ее коллега, и, наверное, они скоро поженятся. Это все Надежда разузнала у консьержки, когда шла поливать цветы у Алексея.