– Товарищи раньше утра не сунутся, Владимир Александрович. Разведку шугнуть мало. Постарайтесь подольше задержать передовые цепи, но ни в коем случае не втягивайтесь в серьёзный бой.
Высоченный, словно жердь, мосластый капитан Белов накинул на голову капюшон прорезиненного плаща и хрипло заверил комбрига:
– Отмерю как провизор. Не сомневайтесь, господин полковник.
Для стремительного отхода заслона мобилизовали три десятка пароконных подвод. Они должны были домчать ударников с позиций на станцию, где их поджидал состав с паровозом под парами.
План выглядел идеальным, но воевавшие шестой год Скоблин с Беловым знали, как проблематично реализуются куда более простые замыслы.
Всадники сорвались с места, просыпав звонкий цокот копыт по булыжнику мостовой. В полуночной тиши все звуки казались преувеличенно громкими, шелест дождя их не скрадывал.
Капитан залез в пролётку с поднятым верхом, ткнул в спину дремавшего на козлах извозчика: «Трогай».
Инспекцию начал с дальней заставы, засевшей на северо-западной окраине города. Под караульное помещение офицеры приспособили складскую контору складов механического завода братьев Калле. Часовой службу знал, встретил громким окриком: «Стой, кто едет». Удостоверившись в личности проверяющего, свистком вызвал на улицу начкара.
Строевая косточка Риммер чётко доложил обстановку. Белов, симпатизировавший знатокам устава, назвал подпоручика «поручиком» и угостил хорошей папиросой.
Прикурить на порывистом ветру оказалось непросто. Риммер тщетно чиркал спичками о намокший коробок, пока ротный не накрыл себя и подчинённого полою плаща. Наконец огонь был добыт, сунувшийся к его острому язычку Белов подпалил усы.
– О, чёрт! Командир взвода – в отдыхающей смене?
– Точно так, господин капитан. Прикажете разбудить?
– Не нужно. Пусть к завтрему сил набирается.
Наскоро поглотав крепкого дымка, дарившего иллюзию бодрости, офицеры втиснулись на заднее сиденье пролётки и покатили проверять посты. Серьёзных недостатков выявлено не было. Даже ходячее недоразумение семинарист Кипарисов, умудрившийся под занавес керенщины получить чин прапорщика, бдел, спрятавшись от непогоды под навесом.
Правда, выглядел Кипарисов не браво. Поверх шинели на нём топорщился плащ-разлетайка. Голову его венчала парусиновая железнодорожная фуражка со сломанным козырьком и солдатской кокардой на околыше.