В общетеатральном смысле можно сказать, что драматургия – определенные принципы построения действия, по ходу которого раскрывается конфликтное противостояние сторон и создается эмоциональное вовлечение зрителя в происходящее на сцене. Это позволяет уподобить театр «созданию архитектуры событий».
Балет (франц. ballet; от итал. balletto, уменьшит. от ballo – «танец», «бал»; от позднелат. ballo – «танцевать»), как искусство театральное, также подчиняется законам драматургии (от греч. «действие» совершающееся, а не совершившееся) и представляет собой синтез искусств (хореография, музыка, сценография, исполнительское искусство, литература при наличии литературного первоисточника). В отличие от драмы, где действие движется и управляется посредством слова, в балете основная образно-смысловая нагрузка ложится на хореографию, которая в свою очередь раскрывает эмоционально-образное содержание музыки.
Традиционно под балетом понимается европейское балетное искусство, формировавшееся на протяжении XVI—XIX вв. Балет возник как придворное зрелище, развиваясь в единой связи с оперой и драмой. К середине XVIII века с реформами Ж.-Ж. Новерра он стал самостоятельным видом искусства. Постепенно балет выработал свои выразительные средства – танец и пантомиму. В каждый период развития танец и пантомима обретали различную форму, находились в разном соотношении, но функции их были неизменны: пантомима раскрывала сюжетную линию, танец переводил ее на обобщенный музыкально-пластический язык. С деятельностью Новерра связано закрепление такого средства хореографической выразительности как действенный танец, в котором танец и пантомиму невозможно отделить друг от друга.
Балеты классифицируют по различным признакам. К примеру, в зависимости от господствующего на момент появления балетного спектакля художественного направления, среди них можно выделить романтические (балеты Ф. Тальони, Ж. Коралли, Ж. Перро, А. Бурнонвиль), академические (балеты Мариуса Петипа), балеты «серебряного века» (Михаил Фокин, Александр Горский), балеты советского периода. Однако проблема классификации балетных спектаклей на основании принадлежности к художественному стилю или эпохе не до конца разработана теоретиками балетного театра. Возможно разделение на основании танцевальной техники (классический, неоклассический, современный), жанровой принадлежности (балет-комедия, балет-трагедия), наличия сюжетной основы (сюжетный, бессюжетный, программный).