– Я измену за версту чую! Ты меня не обманешь! Вот доберусь, я покажу, как мужа любить надо и семью блюсти! – пьяный мужчина сообразил, что дверь никто ему не собирается открывать, и начал рубить её топором.
– Остановись! – раздался знакомый голос. – Остановись, грешник!
У Тихона дрогнули ноги, и он, развернувшись, увидел, как к нему приближается отец Николай, а за ним по пятам – тёща.
– Я… Это… – начал было Тихон.
– Опять за старое! Уж сколько мною тебе было сказано. Грешно упиваться так. Грех это и очень губительный, потому как ты превращается из богоподобного существа – в существо скотоподобное.
– Я немного выпил, – начал было оправдываться Тихон. – А она…
– Что она? – перебил мужчину священник. – Что она любит тебя, дурака такого? Другая бы бросила давно, а эта несёт достойно свой крест. Ты когда пить перестанешь?
– Когда, когда? Когда мне сам чёрт скажет, что достаточно, тогда и перестану!
– Ох, не вспоминай нечистого, а то ведь, не ровен час, придёт по твою душу, – вздохнул батюшка и добавил: – Топор в сарай занеси, не позорься. Хватит на сегодня, хватит!
Мужчина послушно развернулся и, опустив голову, зашёл в сарай. Не прошло и пяти минут, как он, держась за сердце рукой, выполз оттуда на коленях.
– Там, там…
– Что там? Толком говори, совсем уже с ума сошёл, что ли?
– Там чёрт был! – ответил, заикаясь, Тихон. – Он со мной говорил.
– Как он выглядел? – поинтересовался батюшка.
– Глаза горели и зубы белые острые, а лица не видно. Я с испугу не разобрал.
– А что он тебе сказал?
– Сказал, если ещё раз напьюсь, он из меня всю кровь высосет!
– Так и сказал? – почесав затылок, переспросил Тихона отец Николай.
– Так и сказал!
– Ну вот, твое желание и исполнилось! А причина твоего греха – духовная жажда, которую ты сможешь утолить только в Боге. Ты когда последний раз причащался-то? Жду тебя и твою жену с тёщей у себя на службе. Протрезвей только. А я расскажу, как утолить твою жажду, а то ты утоляешь её только пьянством. Глядишь, и чёрт больше к тебе не явится.
Возвратившись домой, отец Николай увидел в окошке бани Василия. Подумав немного, в знак благодарности кивнул.
– Вот ты скажи! Никогда бы не подумал, что пьяниц так можно от спиртного отвадить. В следующий раз попрошу Васю, чтоб помягче был. А то у Тихона до сих пор руки от страха трясутся.