Черт вас возьми, степи, как вы хороши!..»
В Средние века эти земли были буфером между польско-литовскими, турецкими и российскими владениями. В середине восемнадцатого века эта территория отошла Речи Посполитой. Большая часть земель принадлежала семейству польских помещиков Потоцких. Населяли эти земли редкие кочевники да гайдамаки.
У слова «гайдамак» турецкие корни. Гайдамак – человек гонимый и способный гнать кого-либо, смутьян, разбойник. Тем не менее «гайдамачество» с самого начала его зарождения воспринималось не только как разбойничье движение. Чаще всего это были массовые выступления казаков Малороссии против польского владычества.
Скорее всего, своё название фамилия Гайдай получила от однокоренного слова «гайдамак». Учитывая, что термин «гайдамаки» перешёл в современные славянские фамилии жителей Украины, можно с большой долей вероятности утверждать, что предки нашего героя были гайдамаками. Традиционным занятием местного населения всегда было земледелие.
В конце позапрошлого столетия эти земли стали частью Херсонской губернии Российской империи, части Новороссии – обширного историко-культурного региона в Северном Причерноморье, присоединённого к Российской империи в результате русско-турецких войн.
Постоянные набеги со стороны степных кочевников, Крымского ханства, а также непрекращающиеся многие годы войны между противоборствующими странами: Речью Посполитой, Российской, Османской, Австрийской империями за владение этими территориями, наложили определённый отпечаток на жизнь проживающих на этих землях людей.
В результате этого сформировался особый тип народа, который пытался приспособиться к жизни в условиях постоянной опасности. Главным для этих людей было выжить, спрятаться от врагов, скрыть свои чувства и научиться жить под властью захватчиков. Именно отсюда берет начало извечная попытка малороссов приспособиться к существующей власти по принципу «ничего, потерплю, могло быть и хуже».
Постоянное население появилось на этих землях только после вхождения региона в состав Российской империи в конце восемнадцатого века. До этого земли входили в так называемое «Дикое поле» и контролировались запорожскими казаками.
Постепенно, по мере усиления российского контроля над этой территорией, эти земли стали частью Новороссии и сюда устремились переселенцы. Началось бурное освоение пустовавших земель. На них создавались новые славянские поселения. Одним из таких поселений стало небольшое село Крутенькое. Название оно получило из-за крутых оврагов в окрестностях села. Основал его легендарный украинский сотник Иван Гонта.