– Я с тобой, – жалобно сказала Ольга. – Одной мне страшно.
Едва взглянув на спутницу, Крупский понял, что это не бабская прихоть.
– Пойдём, – сказал он, и осознал вдруг, что и у самого на душе не очень-то спокойно, хотя причин тому не находил.
Он уверенно постучал в дверь и сразу, по тому, как та заходила ходуном, понял, что не заперто. Потянул ручку на себя, дверь открылась с протяжным скрипом.
Ольга поёжилась и спряталась за спиной Крупского, положив тому руку на плечо.
– Наверное, никого нет дома. Поехали отсюда, Вить. Куда-нибудь, лишь бы подальше. Мне страшно, Вить, – шёпотом затараторила она.
Он не ответил, шагнул в тёмноту.
Крупский знал, помнил, что от входной двери тянется узкий и довольно длинный проход с рядами крючков на стене. Здесь оставляли верхнюю одежду и переобувались: бывший хозяин не терпел уличной обуви в своём доме, потому там, у второй двери, ведущей в прихожую, был стеллаж с резиновыми тапками.
Свет зажёгся как только оба – и Крупский, и Ольга – оказались в глубине узкого коридора. Тут же распахнулась дверь в прихожую. На пороге возник мужчина с богатой неухоженной шевелюрой, с чёрными кустами бровей и седыми бакенами, с дробовиком в руках.
– Ну, здравствуйте, гости дорогие, – буднично сказал он. – Суетиться не надо. Руки в гору и улыбнитесь хозяину пошире.
Крупский замер и в недоумении раскрыл рот. Перед ним стоял тот самый хозяин дома, которого он знал и помнил. И он совершенно не изменился, как будто время над ним не властно. Укрыться от выстрела, реши этот тип пальнуть, в узком коридоре попросту негде. А бежать некуда: сзади Ольга.
В городах Зоны гостеприимством с ружьём в руках удивить сложно. Но в тихой глубинке подобная агрессия всё же оставалась редкостью, а здесь, в глуши, почти у самого кордона, стала полной неожиданностью.
– Мы «веганы», – выдавил из себя Крупский и растянул в натужной улыбке рот, показывая зубы.
– Не ври мне, парень, – сказал хозяин.
– В долине всех людей с иммунитетом называют «веганами»… или «овощами», – пояснил Крупский и тут же добавил, справедливо полагая, что глядя в ствол дробовика, напомнить о прежних контактах будет совсем не лишним:
– Я бывал в этом доме раньше. Давно. С друзьями. Потому и… Нам за кордон.
– Проходите, – сказал хозяин, то ли отреагировав на слова Крупского, то ли убедившись, что опасности гости не представляют. – Верхнее снимайте здесь. И обувь тоже. Тапки на полках. – Он указал рукой на стеллаж и ушёл в дом, оставив дверь приоткрытой.