Он крутанул запястьем и почувствовал,
как загудел разгоняемый клинком воздух.
– Ты зашёл в Красный Лес. Деревья
омыты кровью тех, кто прошёл до тебя и будут омыты кровью тех, кто
придёт после тебя. Кто ты? – раздался из-за спины знакомый голос.
Его собственный.
Дарен медленно обернулся.
«–А я изменился за эти годы… –
подумал он».
Перед воспитанником ведьмы стоял
высокий рыжеволосый молодой мужчина. В чертах его лица оставалось
не так много от того подростка, с которым Дарен столкнулся почти
два года назад.
Мужчина наклонил голову и посмотрел
Дарену прямо в глаза. Воспитанник ведьмы хищно оскалился, но
взгляда не отвёл.
– Ты проник сквозь защиту…в тебе есть
что-то от настоящих хозяев… – прозвучал голос в голове Дарена. Губы
мужчины при этом даже не шевельнулись!
– Я уже бывал в Красном лесу и нашёл
из него выход. Хочешь покажу, как я это сделал? – вкрадчиво
произнес Дарен.
– Не надо! – его двойник
передёрнулся. Похоже, что он каким-то образом был осведомлён о
случившемся в Огненной Купели и не хотел повторения тех
событий.
– Что это за место? Зачем я здесь?! –
Дарен требовательно взглянул на мужчину.
Тот ничего не ответил, лишь шагнул
вбок и приглашающе махнул рукой. За спиной двойника оказалась
прямоугольная плита, сделанная из какого-то отливающего серебром
металла. Дарен готов был поклясться, что мгновение назад её на
поляне не было! Впрочем, для Красного Леса внезапное появление
стало в порядке вещей.
Он подошёл поближе. Плита оказалась
ему аккурат на ладонь выше пояса. По её поверхности пошли волны,
затем прямо в центре появилась небольшая выемка. Её края задрожали
и через пару ударов сердца на плите возник отчётливый отпечаток
ладони. Такой намёк понял бы даже деревенский дурачок.
Дарен тяжёло вздохнул и вонзил меч в
усыпанную сосновыми иглами землю. Воспитанник ведьмы бросил быстрый
взгляд на своего двойника, но того и след простыл!
– Ишь, какой затейник! – буркнул
Дарен и поднёс правую руку к отпечатку.
На несколько мгновений его одолели
сомнения. А вдруг это ловушка? Не проще ли убить себя и выйти из
Красного Леса? Тем более, он так уже делал пару лет назад. Но
тогда он ничего не узнает об этом месте!
– Двум смертям не бывать! – Дарен
решительно выдохнул и возложил ладонь на плиту.
Её тут же прокололи сотни раскалённых
игл! Дарен взвыл, но не шелохнулся. В груди начало разгораться
знакомое тепло, ему ответила метка Мораны и боль куда-то
ушла.