Припав к каменной ограде, девочка съежилась в клубок, сжалась, словно пружина, и медленно подняла голову.
Возле нее стоял невысокий плотный мужчина в длинном платье до пят, на груди его висел крест, волосы с проседью были убраны в хвостик. Незнакомец чуть наклонился, чтобы разглядеть свою находку.
– Кто это здесь? Чья ты?
Лиза, готовая тут же вскочить и бежать дальше, исподлобья глянула на него.
– Ничья.
Мужчина, помолчав, пожал плечами и ласково усмехнулся.
– Ну, ничья так ничья. А чаю хочешь горячего? С булкой, с вареньем.
Девочка сглотнула слюну, сразу наполнившую рот, и, подумав, кивнула.
– Хочу.
– Тогда вставай, – мужчина протянул ей руку.
– Бить будешь? – Лиза недоверчиво отпрянула.
– Господи, – человек в длинном черном платье изменился в лице и перекрестился. – Нет. Никогда. Никто и никогда тебя теперь бить не будет. Веришь?
– Верю, – доверчиво отозвалась Лиза.
Мужчина помог ей встать, и, взяв за руку, повел за собой. Лиза огляделась. В ночной темноте посреди огромного двора высился большой белоснежный храм, увенчанный золоченым крестом, уходящим в темное небо.
– Ух, ты, – девочка с интересом посмотрела ввысь.
– Ты знаешь, что это? – улыбнулся незнакомец.
– Крест. Это церковь?
– Да. Это городское подворье Сосновского мужского монастыря. Ну, пойдем.
Они вошли в небольшой домик, приютившийся за храмом. Мужчина, включив свет, приветливо махнул рукой.
– Проходи.
Откуда-то из глубины дома вышла маленькая заспанная женщина.
– Вы сегодня рано, – она перевела взгляд на девочку. – Вы не один, отец Леонид?
Мужчина поздоровался с женщиной и обернулся к девочке.
– Наверное, нам нужно познакомиться, как думаешь? А то как же чай с незнакомцем пить? – он ласково улыбнулся ей. – Я – отец Леонид. Настоятель монастыря. Сегодня здесь службу буду вести. А это наша хозяюшка Матрена, она у нас самая главная по хозяйственной части здесь.
– Ой, скажете тоже, – смущенно потупилась маленькая женщина и подошла к девочке. – Ну, а тебя, красавица, как звать-величать?
Лиза, внезапно ощутив такую теплую волну умиротворения и спокойствия, робко улыбнулась.
– Лиза.
– Вот и хорошо, Лизонька, – отец Леонид погладил ее по голове. – Имя-то какое у тебя замечательное! Ну, Матренушка, чаем-то напоишь нас?
Женщина захлопотала, засуетилась. Поставила чайник, заварила крепкий чай, расставила на столе, накрытом белоснежной скатертью, чашки с блюдцами, ложечки и салфетки. На середину поставила вазочки с вареньем и медом. Разложила пряники и печенье.